메이의 새빨간 비밀

메이의 새빨간 비밀 (Turning Red, 2022)은 도미 시가 감독을 맡고, 줄리아 조와 함께 각본을 쓴 미국의 애니메이션 판타지 코미디 영화다. 픽사 애니메이션 스튜디오가 제작했으며, 로잘리 치앙, 산드라 오, 에이바 모스, 혜인 박, 마이트레이 라마크리시난이 목소리 연기를 맡았다. 사춘기와 가족, 자아 정체성을 유쾌하면서도 진솔하게 그려낸 픽사의 성장 애니메이션이다.

2002년 캐나다 토론토에 사는 13살 소녀 메이 리는 성실한 모범생이자 가족을 최우선으로 생각하는 엄마의 자랑이다. 하지만 사춘기에 접어들면서 감정이 격해질 때마다 거대한 레서판다로 변하는 가족의 비밀을 알게 된다. 메이는 친구들과의 우정, 첫사랑에 대한 설렘, 엄마의 기대 사이에서 갈등하며 진정한 자신의 모습을 찾아가기 시작한다.

영화는 레서판다로 변신하는 판타지 설정을 통해 사춘기의 신체적·감정적 변화와 부모로부터의 독립, 문화적 정체성을 재치 있게 풀어낸다. 특히 중국계 캐나다인 가족의 일상과 2000년대 초반의 문화를 생생하게 담아냈으며, 도미 시 감독의 자전적인 경험이 녹아든 이야기와 화려한 색감, 개성 넘치는 애니메이션 연출로 큰 호평을 받았다. 제95회 아카데미 시상식 장편 애니메이션상 후보에 올랐으며, 픽사의 새로운 대표 성장 영화로 평가받고 있다.

자신감 넘치고 엉뚱한 13살 소녀 메이 리는 엄마에게 순종하는 착한 딸로 남을 것인지, 사춘기의 혼란을 받아들일 것인지 고민한다. 그런데 감정과 관심사, 인간관계의 변화만으로도 충분히 혼란스러운 상황에서 메이는 흥분할 때마다 거대한 빨간 레서판다로 변하기까지 한다.

언젠가부터 픽사는 아이들의 성장기를 다룬 작품들을 꾸준히 내놓기 시작했다. 《인사이드 아웃》이 감정을 캐릭터로 만들어냈고, 《코코》와 《루카》 역시 성장 과정에서 겪는 고민과 아픔을 저마다 기발한 방식으로 풀어냈다.

《메이의 새빨간 비밀》도 그 연장선에 있는 작품이다. 이번에는 사춘기에 접어든 아이가 경험하는 급격한 감정의 변화와 반항심, 분노와 혼란을 거대한 레드 판다로 변신한다는 설정으로 표현한다. 감정을 통제하지 못하면 갑자기 레드 판다로 변해버린다는 단순하면서도 직관적인 아이디어는 픽사다운 발상이고, 사춘기라는 소재와도 제법 잘 어울린다.

특히 영화는 단순히 사춘기의 감정 변화만 이야기하지 않는다. 부모의 기대에 부응해야 한다는 부담과 그 안에서 자신의 모습을 찾아가는 과정, 그리고 부모 역시 자신의 부모에게서 비슷한 상처와 억압을 물려받았다는 세대 간의 관계까지 자연스럽게 확장한다. 결국 메이가 통제해야 하는 것은 레드 판다 자체가 아니라 지금까지 억누르고 있었던 자신의 감정과 욕망이다.

캐나다 토론토에 사는 중국계 소녀를 주인공으로 내세우고 다양한 인종과 문화적 배경을 가진 인물들을 등장시킨 점도 눈에 띈다. 다만 이런 다양성이 이야기 속에서 조금 더 깊게 활용되기보다는 캐릭터와 배경에 신선함을 더하는 정도로 소비된 느낌이 있어 아쉽다.

전체적으로 귀엽고 유쾌하며 사춘기를 바라보는 시선에도 따뜻함이 있다. 하지만 《인사이드 아웃》이나 《코코》처럼 기발한 설정을 넘어 오랫동안 남는 강렬함까지 보여주는 작품인지는 조금 의문이다. 픽사가 잘해왔던 성장 이야기의 익숙한 변주에 가깝다는 느낌도 있다.

당시 디즈니가 픽사의 작품들을 극장 개봉 없이 연이어 디즈니+로 직행시키던 상황 역시 아쉬웠다. 《소울》과 《루카》에 이어 이 작품까지 스트리밍으로 공개되면서, 픽사라는 브랜드가 극장용 애니메이션 스튜디오라기보다 디즈니+의 구독자를 확보하기 위한 콘텐츠 공급원처럼 취급되는 것은 아닌가 하는 우려도 들었다.

그래도 《메이의 새빨간 비밀》은 사춘기라는 혼란스러운 시기를 레드 판다라는 귀엽고 기발한 이미지로 풀어낸, 충분히 픽사다운 성장 애니메이션이다.