더 웨일

대런 애러노프스키 감독의 《더 웨일》은 극작가 새뮤얼 D. 헌터가 자신의 동명 희곡을 직접 각색한 2022년 미국 드라마다. 작품은 미국 아이다호주의 한 아파트에서 고립된 채 살아가는 온라인 작문 교사 찰리의 며칠을 따라간다. 《레퀴엠》과 《블랙 스완》에서 인간의 강박과 자기 파괴를 탐구해 온 애러노프스키는 이번에는 제한된 실내 공간과 소수 인물의 대화에 초점을 맞춘다.

브렌든 프레이저는 심각한 비만과 건강 악화, 깊은 상실감 속에서도 타인을 이해하려 애쓰는 찰리를 연기한다. 홍 차우는 그를 돌보면서도 분노와 애정을 숨기지 못하는 친구 리즈를, 세이디 싱크는 오랫동안 아버지와 단절된 딸 엘리를 연기한다. 좁은 화면비와 어두운 실내 촬영, 신체의 움직임을 세밀하게 포착하는 연출은 주인공의 폐쇄적인 일상을 강조하며 배우들의 얼굴과 목소리에 시선을 집중시킨다.

영화는 죄책감과 상실, 가족 관계의 단절, 용서받고 싶은 욕망을 다루면서 관객에게 공감의 가능성을 질문한다. 한편 찰리의 몸을 묘사하는 방식과 감정을 직접 설명하는 대사, 무대극에서 비롯된 상징적 구성은 논쟁적인 요소다. 프레이저의 섬세한 연기와 영화가 인물을 바라보는 시선 사이의 긴장이 이 작품의 핵심적인 감상 지점으로 남는다.

심각한 비만으로 세상과 단절된 채 살아가는 영어 교사 찰리는 오랫동안 소원했던 십 대 딸과 다시 관계를 맺으려 한다. 마지막으로 자신을 구원할 기회를 찾는 그의 앞에 과거의 상처와 후회가 떠오른다.

사실 보기가 좀 겁났던 영화다. 일단 Obesity 환자가 주인공이라는것에서 이미 시각적인 불편함을 극복해내야했고, 퀴어 요소가 있기 때문에 그것도 극복해야하는, 나에게는 굉장히 넘어야할 산이 많았던 영화다. 하지만 영화는 굉장했다. 처음부터 끝까지 거의 숨도 못쉬고 본것 같다. 스토리도 스토리지만 일단 영화에 등장하는 모든 배우의 연기가 엄청나다. 주연을 맡은 브랜든 프레이져의 연기는 말할것도 없고, 옆에서 지켜보는이의 고통과 딜레마를 너무 잘 표현해낸 홍 차우, 자신을 버린 아빠에 대한 미움과 애정이 공존하는 복잡한 감정을 표현해야했던 딸역의 세이디 싱크 (나는 솔직히 Stranger Things 때문에 맥스라는 이름이 더 익숙하다)등등 출연한 모두가 다 인생연기를 펼쳐냈다.

영화는 거동이 불편한 주인공 때문에 99%가 집안을 배경으로 하고 있다. 연극이 원작이기 때문에 거의 모든 전달이 대사로 이루어지기 때문에 자칫 영화가 단조로워질수 있었고, 지루해질수 있었지만 배우들의 명연기로 영화는 끝까지 힘을 잃지 않는다. 내용면에서도 반전이라면 반전일만한 요소들도 있고 (찰리의 연인이었던 앨런의 스토리라든지, 선교자 토마스의 숨겨진 진실이라든지), 특히 마지막 장면의 임팩트가 너무나도 강하다. 영화가 끝나고도 쉽게 자리를 뜨기 어려울 정도였다.

자신에게 솔직해지라. 당신은 놀라운 사람이다. 당신은 완벽한 사람이다. 사람 하나를 살릴수도 있는 이런 말들을 이 영화가 진심을 다해 말해줬다.