프라임타임

《프라임타임》(Primetime, 2026)은 다큐멘터리 감독 랜스 오펜하임이 처음으로 연출한 극영화로, 로버트 패틴슨이 미국 방송인 크리스 핸슨을 연기하는 범죄 스릴러다. 2006년 NBC의 인기 프로그램 《Dateline NBC》 속 코너 《To Catch a Predator》가 대중문화 현상으로 떠오르던 시기를 배경으로, 실제 사건에서 영감을 받아 텔레비전 저널리즘과 범죄 오락물 사이의 경계를 탐구한다. 메릿 위버, 스카일러 지손도, 피비 브리저스, 매튜 마허, 보킴 우드바인, 안나 패리스 등이 함께 출연한다.

영화는 단순히 유명 프로그램의 제작 과정을 재현하는 데 머물지 않고, 범죄자를 공개적으로 폭로하는 방송이 정의의 실현인지 아니면 시청률을 위한 선정적 구경거리인지 질문한다. 패틴슨은 스타 기자로서의 자신감과 명성에 대한 욕망을 동시에 가진 핸슨을 연기하며, 오펜하임은 다큐멘터리적 사실성과 불안한 심리 스릴러의 분위기를 결합해 2000년대 미국 텔레비전 문화와 미디어 윤리를 풍자한다.

2006년, NBC 《Dateline》의 진행자 크리스 핸슨은 온라인에서 미성년자에게 접근하는 성범죄 용의자들을 함정 취재로 유인해 카메라 앞에서 대면하는 《To Catch a Predator》를 통해 전국적인 유명인사가 된다. 프로그램의 시청률과 영향력이 급상승하면서 핸슨과 제작진은 더욱 크고 충격적인 방송을 만들어야 한다는 압박을 받는다.

취재팀은 온라인 감시단체와 협력해 용의자들과 대화를 나누고, 그들을 촬영 장소로 유인한 뒤 핸슨이 직접 나타나 대화를 추궁하는 방식으로 방송을 제작한다. 하지만 프로그램의 인기가 높아질수록 취재와 수사, 정의와 엔터테인먼트의 경계는 점점 흐려진다. 카메라가 범죄를 기록하는 것을 넘어 사건 자체를 만들어내고 있는 것은 아닌지에 대한 의문도 커진다.

결국 고위험 작전 하나가 비극적인 결과로 이어지면서 핸슨이 구축해온 성공과 명성은 흔들리기 시작한다. 자신이 정의를 구현하고 있다고 믿었던 방송 방식이 실제 사람들의 삶과 죽음에 어떤 영향을 미쳤는지 마주하게 된 그는, 시청률과 공익 사이에서 자신이 만들어낸 텔레비전 현상의 실체를 직면하게 된다.