푸른 호수

한국계 미국인 영화감독 저스틴 전이 각본·연출·주연을 맡은 《푸른 호수》는 어린 시절 미국에 입양되어 평생 루이지애나에서 살아온 남성이 돌연 추방 위기에 놓이는 이야기를 다룬다. 감독은 《국》(Gook), 《미스 퍼플》에 이어 아시아계 미국인의 정체성과 가족, 제도적 차별을 탐구한다. 이 작품의 출발점은 시민권 취득 절차에서 누락된 해외 입양인들이 성인이 된 뒤 강제 추방될 수 있다는 현실의 문제다.

뉴올리언스에서 문신사로 일하는 안토니오는 아내 캐시와 의붓딸 제시, 그리고 곧 태어날 아이와 함께 살아간다. 과거의 범죄 전력과 불안정한 생계는 이미 그의 삶을 어렵게 하지만, 경찰과의 충돌 이후 드러난 시민권 문제는 가족의 미래를 뿌리째 흔든다. 저스틴 전의 거칠고 절박한 연기, 알리시아 비칸데르의 현실적인 감정 표현, 어린 제시를 연기한 시드니 코왈스키의 자연스러운 존재감이 가족 드라마의 중심을 붙든다. 루이지애나의 습지와 습한 거리, 손으로 찍은 듯 가까이 다가가는 촬영은 인물의 삶을 생생하게 드러낸다.

영화가 묻는 것은 출생지가 아니라 한 사람이 삶을 쌓아온 장소와 관계가 소속을 결정하는가라는 질문이다. 입양과 이민, 인종적 편견, 국가의 행정 권력이 하나의 가족에게 가하는 압력을 정면으로 응시하면서도, 잦은 비극적 사건과 직접적인 상징 사용 때문에 멜로드라마가 지나치게 과열된다는 비판도 받았다. 그럼에도 가족을 잃을지도 모른다는 두려움과 제도적 부조리 사이의 충돌은 뚜렷한 정서적 울림을 남긴다.

루이지애나의 작은 마을에서 자란 한국계 입양인 안토니오 르블랑은 사랑하는 아내 캐시와 의붓딸 제시와 함께 살아가며 가족에게 더 나은 삶을 마련하려 애쓴다. 그러나 자신이 유일한 고향으로 여겨온 미국에서 추방될 수도 있다는 사실을 알게 되면서, 그는 과거의 상처와 마주하고 가족의 미래를 지키기 위한 싸움에 나선다.

최근에는 생활이 바빠 영화를 볼 시간이 많이 없기에 평소에 보고 싶은 영화들의 목록을 적어두고 시간 날때마다 하나씩 보곤 한다. 그런데 이 ‘Blue Bayou’는 전혀 리스트에도 없었고, 아무런 정보도 없었던 영화였는데 우연히 예고편을 보게된 이후 뭔가에 홀리듯이 곧바로 보게 됐다.

굉장히 가슴아픈 스토리다. 80년대에 입양아로 미국에 보내졌던 이들이 추방되는 사건을 모티브로 만들어졌는데, 개인적으로 이민 1.5세대이기도 하고 딸을 가진 아빠이기도 해서 더욱 더 영화에 몰입할 수 있었던것 같다. 무엇보다 감독 겸 주연 배우로 출연한 저스틴 전의 연기가 너무 실감나서 깜짝 놀랐고, 딸 역을 맡은 아역 배우도 연기를 너무 잘했다. 저스틴 전은 이 영화를 만든 이후 한국의 드라마인 ‘파친코’의 감독도 맡았는데 왜 그렇게 큰 프로젝트의 감독을 맡게 됐는지 단박에 이해가 간다. 독립 영화 특유의 거친 느낌이 있었지만 연출이 워낙 탄탄해서 전체적인 완성도가 매우 뛰어나다. 마지막에 결국 가족이 함께하는 해피엔딩일줄 알았는데 그렇게 끝내버려서 뭔가 뒷맛이 씁쓸하다.

최근 이 ‘Blue Bayou’를 비롯해 ‘Past Lives’나 ‘Riceboy Sleeps’같은 한국계 감독들의 독립 영화들이 유난히 많이 눈에 띈다. 이 영화는 칸 영화제에 초청되어 월드 프리미어를 가졌을만큼 작품성도 높은 인정을 받은 영화다. 한국 출신 영화인의 저변이 많이 확대되고 있음이 느껴지고, 전체적으로 한국 문화에 대한 관심이 단순히 높아지기만 하는게 아니라 보다 더 깊어지고 있다는 느낌이라 마음이 뿌듯하다.