🇺🇸 팝 역사상 가장 위대한 밤 (2024)

985년 1월 25일, 음악계의 내로라하는 유명 인사 수십 명이 로스앤젤레스의 한 스튜디오에 모인다. 각자 자존심은 문 앞에 잠시 내려놓고 아프리카 기근 구호 기금을 마련하기 위해 다 같이 노래를 녹음한다. 세계 팝 문화의 역사를 새로 쓰게 될 곡이었다. 다큐멘터리 "팝 역사상 가장 위대한 밤"은 스마트폰과 이메일이 등장하기 이전의 시대에 세계에서 가장 놀라운 슈퍼그룹을 탄생시킨 대형 프로젝트의 진행 과정을 시간의 흐름을 따라 보여준다. 노래의 공동 작곡가이자 20세기 가장 영향력 있는 뮤지션들로 꼽히는 마이클 잭슨과 라이오넬 리치를 중심으로 모인 아티스트들은 서로가 추구하는 음악 세계는 달랐지만 하나로 뭉쳐 ‘We Are the World’를 녹음했다. 이번 다큐멘터리에서는 미공개 영상을 포함해, 리치와 잭슨의 작곡 과정 등 프로젝트의 기획 초기 단계를 상세히 소개하고 ‘We Are the World’를 녹음한 그 유명한 헨슨 스튜디오(Henson Studios) 내부로 들어가 본다. 또한 역사적인 그날 저녁 현장에 있었던 리치, 브루스 스프링스틴, 스모키 로빈슨, 신디 로퍼, 케니 로긴스, 디온 워릭, 휴이 루이스 등 수많은 아티스트가 다른 뮤지션, 엔지니어, 제작진과 함께 음악 역사상 가장 빛났던 밤을 추억한다.

나는 영화를 좋아하기 훨씬 이전부터 음악을 먼저 좋아했던 사람이다. 80년대 음악계를 휘어잡았던 당대 최고의 스타들이 모두 모여 불러서 화제가 되었던 'We Are The World'의 제작 과정을 그린 다큐멘터리인 'The Greatest Night in Pop'은 이런 내가 그냥 넘어갈수가 없는 작품이었다. 당시에는 너무 어리기도 했고 라디오에 하도 많이 나와서 이 노래가 얼마나 대단한 노래였는지에 대한 감이 별로 없었는데, 이 다큐멘터리를 보고나니 이게 정말 지금 생각하면 말도 안되는 엄청난 프로젝트였구나 하는 생각이 절로 든다. 지금은 절대 가능하지 않은 80년대 그 당시의 낭만이 있었기에 가능했던 일이었다. 이 프로젝트는 정말 '신이 도왔다'라고밖에 말할수 없는 부분이 너무 많다. 일단 프로젝트가 시작되고 라이오넬 리치와 마이클 잭슨이 그냥 단 몇주만에, 그것도 정해진 시간내에 완성해야한다는 엄청난 압박속에 이런 명곡을 뚝딱 만들어냈다는것이 일단 말이 안되고, 당대 최고의 스타였던 마이클 잭슨과 라이오넬 리치, 티나 터너, 빌리 조엘, 다이애나 로스, 브루스 스프링스틴, 신디 로퍼, 밥 딜런, 레이 찰스등이 한자리에 모여서 밤샘 녹음을 그것도 무보수로 해냈으며, 사전 리허설 같은것도 없이 그냥 데모테잎만 듣고 모여서 단 몇시간만에 합을 맞춰냈다는게 믿겨지지가 않는다. 이 프로젝트의 프로듀서였던 퀸시 존스는 녹음실 입구에 '자존심은 문앞에 두고 올것 (Check your egos at the door)'이라고 써붙여 놨을정도로 가수들의 합을 우려했지만, 우리가 아는것처럼 이 녹음은 성공적으로 끝나게 된다. 보다보면 뭔가 마음이 아려오는 그런 장면들이 많다. 사운드 테스트중 마이클 잭슨이 정말 옥구슬 굴러가는것 같은 너무너무 아름다운 목소리로 노래를 불러놓고 그냥 멋쩍은듯 머리를 긁으면서 퇴장하는 장면이나, 솔로 부분 녹음에서 특유의 카랑카랑한 목소리로 카리스마 있는 애드리브를 날려놓고 소심하게 '내가 너무 오바했나'하며 걱정하는 모습, 이렇게 많은 사람들이 모여있는 자리가 영 불편해 어리버리하며 우여곡절끝에 녹음을 마치는 밥 딜런의 모습등 무대 위에서는 볼 수 없는 당대 최고의 팝스타들의 인간적인 면들을 볼 수 있었던 정말 귀중한 영화였다. 아마도 내가 그 시대를 직접 경험한 사람이기에 더 와닿는 내용일것이다. 지금은 볼 수 없는 요절한 가수들의 모습을 간만에 다시 볼 수 있어 더욱 반갑기도 했다.