‘더 록(The Rock)’ 드웨인 존슨의 존재감도 이번에는 통하지 않았다. R등급 스포츠 드라마 ‘더 스매싱 머신(The Smashing Machine)’은 개봉 첫 주말 600만 달러의 수익을 거두는 데 그쳤다. 이 비극적인 출발은 존슨 커리어 사상 최악의 성적이며, 제작사 A24에게도 큰 타격이 되었다. A24는 이 영화를 제작하는 데 약 5천만 달러를 쏟아부었고, 마케팅 비용까지 포함하면 손실 규모는 수천만 달러에 이를 것으로 보인다.
1. 관객 정체성의 혼란 — “누굴 위한 영화였나?”
‘더 스매싱 머신’은 누구를 위한 영화였을까?
A24는 이 작품을 예술성과 시상식 경쟁력을 갖춘 아트하우스 드라마로 포지셔닝했다. 베니스국제영화제에서의 프리미어, 드웨인 존슨의 ‘이미지 파괴적 변신’이라는 서사는 전형적인 오스카 전략이었다.
그러나 실제 관객 구성은 달랐다. PostTrak에 따르면 개봉 첫 주 관객의 약 70%가 남성, 64%가 18~36세였다. 즉, 평소 존슨의 액션 블록버스터를 소비하던 전통적 팬층이 대부분이었다. 반면 55세 이상 관객은 단 8%에 불과해, 예술 영화의 핵심 관객층은 거의 유입되지 않았다.
이들은 영화의 액션 부족에 실망했고, 그 결과 시네마스코어(CinemaScore)는 ‘B-’, 관객 만족도는 기대 이하로 떨어졌다.
2. 제작비 5,000만 달러 — “이 영화에 그럴 이유가 있었나?”
존슨은 출연료만으로도 거액을 받는 배우다. 대부분의 상업 영화에서는 그만한 흥행력을 입증해왔지만, 이번 작품은 예외였다. 새로운 도전을 응원할 수는 있지만, 실험적 영화에 5천만 달러라는 제작비는 지나치게 위험한 베팅이었다.
A24는 투자 회수를 위해 전통적인 ‘제한 개봉 후 확대(platform release)’ 대신, 3,000개 이상 스크린에서 전국 동시 개봉을 선택했다.
문제는 이 전략이 완전히 역효과를 낸 것이다. 극장과 배급사가 매출을 50:50으로 나누는 구조상, 손익분기점을 맞추려면 약 1억 달러 이상의 흥행이 필요했다.
게다가 해외 시장도 큰 도움이 되지 않는다. 박스오피스 분석가 데이비드 A. 그로스(David A. Gross)는 이렇게 말했다.
“스포츠 드라마는 해외 시장에서 통하지 않습니다.
나라마다 자신들만의 스포츠 신화와 문화가 있죠.
미국식 레슬링은 지역적 현상에 가깝습니다.”
3. 예상치 못한 ‘관객 외면’ — 입소문 실패
9월 초까지만 해도 ‘더 스매싱 머신’의 오프닝 예상 수익은 1,700만 달러였다. 그러나 개봉 주에 들어서면서 예측치는 1,500만 달러로 낮아졌고, 토요일에는 650만 달러, 최종적으로는 600만 달러까지 떨어졌다. 일부 경쟁 스튜디오는 최종 집계가 550만 달러 수준이 될 것으로 본다.
이 급락의 이유는 명확하다 — 구전(입소문)의 부재다.
관객이 영화를 보기 시작하자마자, ‘실망스럽다’는 반응이 퍼졌다. 이제 북미 총수익은 1,500만 달러에 그칠 것으로 예상된다.
4. ‘베니스의 기립박수’는 흥행으로 이어지지 않았다
베니스국제영화제에서 ‘더 스매싱 머신’은 15분간의 기립박수를 받으며 비평가들의 열렬한 환호를 얻었다. 감독 베니 사프디(Benny Safdie)는 ‘언컷 젬스’와 ‘굿타임’을 만든 인물로, 이 영화로 베스트 디렉터상을 수상하기도 했다.
하지만 축제의 찬사와 상영관 매출은 별개였다.
베니스에서의 화제성이 박스오피스로 연결되지 않았고, 지금은 이 부진이 영화의 시상식 경쟁력에도 악영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
5. “지금 봐야 할 이유”가 없었다
극장 업계 관계자들은 입을 모은다. “흥행에 성공하려면 관객이 ‘지금 봐야 한다’는 긴박함을 느껴야 한다”고. ‘바비’와 ‘오펜하이머’가 만들어낸 ‘바벤하이머’ 현상,
그리고 최근의 ‘씨너스(Sinners)’, ‘웨폰 (Weapons)’ 처럼 문화적 대화의 중심에 서는 영화만이 큰 수익을 낸다는 것이다.
‘더 스매싱 머신’의 마케팅은 그런 ‘FOMO(놓치면 안 된다)’ 효과를 전혀 만들어내지 못했다.
결국 관객은 “굳이 지금 봐야 할 이유가 없다”고 판단했다.
6. ‘테일러 스위프트 효과?’
동시기 개봉작인 ‘더 오피셜 릴리즈 파티 오브 어 쇼걸(The Official Release Party of a Showgirl)’은 테일러 스위프트의 이름값에 힘입어 3,300만 달러로 박스오피스 1위를 차지했다. 놀랍게도 이 작품은 개봉 단 2주 전 발표된 이벤트 영화였다.
일부에서는 스위프트 영화가 프리미엄 대형관(IMAX 등)을 잠식했다고 보지만, 전문가들은 그 영향이 미미했다고 분석한다. 박스오피스 이론가 숀 로빈스(Shawn Robbins)는 이렇게 말했다.
“테일러 스위프트 팬층과 남성 중심 스포츠 드라마 관객층은 거의 겹치지 않습니다. 일부 상영관이 겹쳤을 수는 있어도, ‘더 스매싱 머신’의 부진을 스위프트 탓으로 돌릴 수는 없습니다.”
