영화 프랑켄슈타인은 “꿈의 프로젝트는 실현되는 순간 이미 실패한다”는 흔한 비평가의 논리를 정면으로 반박한다. 수년간 이 작품을 염원해온 기예르모 델 토로는 우리가 너무나 잘 안다고 생각했던 이야기를 새롭게 되살려내며, 기묘하고도 풍요로운 작품을 완성했다.
델 토로는 19세기 원작의 뼈대를 그대로 끌어오면서도 시대적 맥락을 달리한다. 메리 셸리의 소설은 1818년에 완성됐지만, 영화는 1857년 빅토리아 시대를 배경으로 한다. 이는 전기라는 과학적 요소를 실험에 적극적으로 활용할 수 있게 하고, 시각적으로도 고풍스러운 무대 위에서 이야기를 전개할 수 있는 토대를 마련한다. 영화는 원작의 말미인 북극 장면에서 시작해 창조주와 피조물이 사냥꾼과 사냥감의 역할을 맞바꾸며 쫓고 쫓기는 서사를 이어간다.
이야기의 전개는 전통적인 공포영화의 충격과 공포를 충실히 담으면서도 깊은 비애를 불러일으킨다. 제임스 웨일이 1930년대 고전 ‘프랑켄슈타인’과 ‘프랑켄슈타인의 신부’에서 보여주었던 인류애를 한층 확장시키며, 영화는 존재론적 질문과 영적 성찰을 거침없이 파고든다.
제이콥 엘로디가 연기한 괴물은 태어나는 순간부터 고통과 학대 속에 놓이지만, 지성과 언어를 습득한 뒤에는 더 깊은 고통에 시달린다. 자신이 누구인지, 어디에 속하는지에 대한 물음은 곧 스스로를 ‘괴물’이라 규정하게 만든다. 그는 지능과 감수성, 그리고 본질적인 온화함을 동시에 드러내지만, 필요할 때는 강렬한 분노의 폭발도 표현한다. 오스카 아이작이 연기한 빅터 프랑켄슈타인은 집착과 광기로 가득 차 있으며, ‘윤리’라는 경계선을 무시한 채 인류의 영원한 삶을 창조하려 한다. 이는 원작 부제가 ‘현대의 프로메테우스’였던 이유를 설득력 있게 환기시킨다. 크리스토프 발츠는 숨겨진 동기를 가진 멘토로, 미아 고스는 빅터 조카의 약혼녀로 등장해 어둡고 기묘한 매력을 발산한다.
델 토로 특유의 미장센은 화면 구석구석에서 발휘된다. 괴물의 신체는 지각판이 맞물린 듯 조각난 형상으로 구현되고, 엘리자베스(미아 고스)의 드레스에는 초록빛 섬들이 서로 밀어내듯 배치된다. 붉음과 검정이 가득한 색채, 악몽처럼 등장하는 날개 달린 붉은 천사(혹은 악마), 알렉상드르 데스플라의 강렬한 음악은 이 시각적 악몽에 몰입하게 만든다.
델 토로는 과거 한 인터뷰에서 “나는 위대한 ‘프랑켄슈타인’을 만들고 싶지만, 만들고 나면 더는 꿈꿀 수 없다는 게 비극”이라 말한 바 있다. 그러나 이번 작품은 비극이 아니라 승리다. 그리고 그는 여전히 새로운 꿈을 꿀 수 있다.
