위기 속에서 자신을 새롭게 만들려는 사람들을 다룬 영화는 많다. 하지만 변화를 거부하고, 차라리 다른 사람을 죽이는 쪽을 택하는 이들에 대한 영화는 드물다. 박찬욱 감독의 새 작품 ‘어쩔수가 없다 (No Other Choice)’는 그런 드문 예외다. 이 영화는 잔혹하면서도 기묘하게 웃음을 자아내는 방식으로 자본주의 사회의 광기를 그려낸다.
이야기의 주인공 만수(이병헌)는 25년간 종이 회사에서 일하다 미국 투자자들의 구조조정으로 해고당한다. 평생을 바쳐 얻은 교외의 대저택, 가족과의 안정된 삶은 하루아침에 흔들린다. 한국에서 해고를 ‘목이 잘렸다’고 표현하듯, 만수에게 해고는 곧 사형 선고와 다름없다.
새 일자리를 찾으려 애쓰지만, 종이 산업은 이미 몰락하고 있었다. 다른 길로 가는 건 상상조차 하지 않는다. 그가 눈독 들인 곳은 ‘문 페이퍼(Moon Paper)’라는 신흥 회사. 그러나 면접은 처참히 끝나고, 만수는 자신이 뽑히려면 경쟁자를 세 명만 제거하면 된다고 계산한다. 그는 가짜 회사 구인 광고를 내고, 지원자를 유인해 살해하는 계획을 실행한다.
자본주의와 정체성의 덫
이 영화의 아이러니는 만수가 필사적으로 지키려는 게 ‘상류층’이 아니라 그저 ‘중상류층’이라는 점이다. 단지 세금 구간 하나 아래로 떨어질까 두려워, 그는 살인을 저지른다. 이 영화가 다루는 것은 가난이 아니라 ‘자기 정체성’을 잃는 공포다.
박찬욱은 ‘기생충’을 떠올리게 하는 블랙 유머와 사회 풍자를 펼치면서도, 극빈층이 아닌 중산층을 주인공으로 삼는다. 그것은 ‘우리가 누구인가’라는 질문이 자본주의 속에서 얼마나 쉽게 뒤흔들리는지를 보여준다.
장르적 쾌감과 풍자
만수의 살인극은 사실상 루니 툰 같은 슬랩스틱 코미디로 묘사된다. 그는 지나치게 서툴고, 계획은 자꾸 꼬이며, 오히려 그가 살아남을 수 있을지조차 의문이 들 정도다. 이병헌은 비굴하고 집착하며 점점 파멸로 치닫는 인물을 능청스럽게 연기한다.
박찬욱은 도널드 웨스트레이크의 1997년 소설 ‘더 액스(The Ax)’를 각색하면서, 웨스 앤더슨의 정교함과 와일 E. 코요테의 허술함을 교차시킨다. 고전적인 매치 컷, 현악과 하프시코드로 꾸민 조영욱의 음악은 여전히 박찬욱의 시그니처를 보여주지만, 연출은 이전보다 훨씬 절제되어 있다.
미리(손예진)의 존재
영화 후반부에 중심은 점차 만수의 아내 미리(손예진)에게 이동한다. 미리는 집안의 마지막 합리성을 지키는 인물로, 가족의 생존을 위해 스스로 가장 잔혹한 결정을 내린다. 영화의 마지막 장면은 박찬욱의 대표작들처럼 감정적 충격을 주지는 않지만, 아이러니와 쓸쓸한 여운을 남긴다.
결론
‘어쩔수가 없다’는 잔혹하면서도 익살스럽고, 주인공에게 연민을 느끼게 하면서도 결코 응원하지 못하게 만드는 드문 작품이다. 자본주의 사회가 어떻게 인간의 정체성을 압박하는지를 그리면서, 동시에 서툰 살인극의 블랙 코미디를 선사한다.
박찬욱은 이번에도 ‘선택의 여지가 없는 사회’라는 주제를, 충격과 웃음을 동시에 불러일으키는 방식으로 풀어냈다. 결국 이 영화가 던지는 메시지는 단순하다. 자본주의는 우리를 절대 신경 쓰지 않는다. 하지만 사람은 언제나 예상을 깨는 선택을 할 수 있다.
평점: A-
