‘쿵 퓨리 2’가 수년째 후반작업에서 발이 묶인 가운데, 감독 데이비드 샌드버그가 새로운 세계관을 배경으로 한 장르 파괴형 신작 ‘드래곤로드(Dragonlord)’를 준비 중이다. 샌드버그는 이 작품을 ‘판타지 펑크(fantasy punk)’ 어드벤처로 정의하며, 액션, SF, 코미디가 뒤섞인 기상천외한 스펙터클을 예고했다.
‘드래곤로드’의 배경은 공룡과 로봇이 함께 존재하고, 과장된 무기와 괴상한 캐릭터들이 넘쳐나는 혼돈의 세계다. 샌드버그 본인이 주연을 맡는 주인공 드래곤로드는 보물을 찾아 헤매는 사냥꾼이며, 그의 가장 가까운 동료는 ‘블레이즈’라는 이름의 티라노사우루스 렉스. 다만 블레이즈는 탐험보다 게임을 좋아하는 게으른 성격이다.
이야기는 블레이즈가 악당 ‘드레드맨서’에게 납치되면서 본격적으로 전개된다. 스켈레토를 연상케 하는 드레드맨서는 고전 만화 악역의 패러디이며, 드래곤로드는 그를 쫓아 블레이즈를 구출하기 위한 팀을 조직한다. 이 임무에는 다채로운 괴짜들이 동참한다. 스톰트루퍼를 떠올리게 하는 군단 ‘드레드 라이더즈’, 기술 전문가 ‘퀀텀 코브라’, 유니콘과 사랑에 빠져 전향한 전직 악당 ‘소드 로드’, 이름이 계속 ‘타이트 애너스’로 잘못 불리는 ‘타이타너스’, 산성 배설 능력을 지닌 새 인간 ‘버지’ 등이 그 주인공들이다.
샌드버그는 이 영화의 톤에 대해 “‘쿵 퓨리’처럼 터무니없고, 자기 패러디적이며, 완전히 거침없는 작품”이라 설명했다. 그는 “이 영화는 ‘히맨’, ‘스타워즈’, ‘반지의 제왕’, ‘매드맥스’, ‘닌자거북이’까지 다양한 작품에서 영향을 받았지만, 결국엔 완전히 독창적인 무언가”라고 덧붙였다.
‘드래곤로드’는 현재 각본 개발 단계이며, 본격적인 캐스팅은 곧 시작될 예정이다. 촬영은 2026년 봄에 시작될 예정이며, 기존의 그린스크린 위주 작업 방식에서 벗어나 첨단 버추얼 프로덕션 기법을 활용할 계획이다. 제작비는 약 2,000만 달러 규모로 전해진다.
한편, 샌드버그의 전작 ‘쿵 퓨리 2’는 아놀드 슈왈제네거와 마이클 패스벤더가 출연하며 2019년 촬영을 마쳤으나, 중국 투자사와의 법적 분쟁으로 후반작업 단계에서 오랜 시간 멈춰선 상태다. 수차례 소송이 이어졌고, 최근에는 10분짜리 편집 영상이 온라인에 유출되며 다시금 팬들의 기대감을 자극했지만, 공식 개봉 일정은 여전히 불투명하다.
샌드버그는 이 과정에 대해 “가슴 아픈 경험이었고, 깊은 우울감에 빠졌다”고 밝혔다. 그러나 그 절망의 끝에서 탄생한 것이 바로 ‘드래곤로드’다. 새로운 세계, 새로운 이야기, 그리고 다시 한번 경계 없는 장르의 향연을 향한 그의 재도전이 시작됐다.
