몽키맨

《몽키맨》은 배우 데브 파텔이 직접 각본과 연출, 주연까지 맡은 장편 연출 데뷔작이다. 영화는 이름 대신 키드라는 호칭으로 불리는 청년이 지하 격투장에서 매일 얻어맞으며 살아가는 모습에서 시작한다. 복수극의 기본 골격은 익숙하지만, 그의 분노가 겨누는 대상은 개인적인 원수만이 아니다. 도시의 부유층과 권력자들이 구축한 특권의 세계, 폭력을 은폐하는 제도, 가난한 이들의 고통을 소비하는 구조가 한꺼번에 시야에 들어온다. 주인공의 육체에 남은 상처는 과거의 흔적이면서 현재에도 반복되는 사회적 폭력의 표식이다. 관객은 한 사람의 응징을 바라면서도 그를 이 지경으로 내몬 질서가 얼마나 거대한지 목격하게 된다.

이야기의 신화적 토대는 힘과 용기를 상징하는 하누만 전설이다. 원숭이 가면을 쓰고 패배를 반복하는 인물이 점차 스스로 싸울 이유와 방법을 발견한다는 설정은, 수치와 무력감이 저항의 에너지로 바뀌는 과정을 시각화한다. 영화는 과거의 기억을 단편적으로 삽입하며 현재의 행동을 설명하지만, 동시에 종교적 이미지와 정치적 풍자를 한 화면에 겹쳐 놓는다. 이 야심은 작품의 개성을 만드는 반면 서사가 전달해야 할 핵심을 때때로 흐리게 한다. 모든 사회문제를 하나의 복수극에 수렴시키려는 방식이 다소 직설적으로 느껴지는 순간도 있다. 그럼에도 영화가 폭력을 개인의 영웅담으로만 축소하지 않으려 한다는 점은 분명하다.

액션의 감각은 매끈하게 계산된 승부보다 비틀거리는 생존에 가깝다. 근접 촬영과 흔들리는 카메라, 좁은 공간의 동선, 갑작스러운 충돌이 몸의 무게와 통증을 강조한다. 때리는 사람과 맞는 사람 모두 쉽게 지치고, 공격이 성공하더라도 그 대가가 화면에 남는다. 샤론 메이르의 촬영과 빠른 편집은 혼잡한 도시의 열기를 전투 장면 속으로 끌어들이며, 음악과 타격음은 관객을 거칠게 몰아붙인다. 반면 과거 회상과 설명이 반복될 때에는 긴장감이 끊기기도 한다. 장면의 에너지가 워낙 강한 탓에 이야기의 속도와 리듬이 일정하지 않다는 약점이 더욱 도드라진다.

데브 파텔의 연기는 작품을 지탱하는 중심이다. 그는 대사보다 시선과 움츠린 자세, 주저하는 호흡으로 두려움과 결의를 동시에 드러낸다. 복수의 목표가 분명해질수록 인물의 몸짓이 달라지는 변화도 설득력이 있다. 영화는 폭력을 통쾌한 볼거리로 제시하면서도 그 폭력이 낳은 상실을 잊지 않으려 한다. 다만 정치적 메시지와 인물의 정서가 늘 매끄럽게 결합하는 것은 아니며, 조연들의 개별적인 삶이 충분히 펼쳐지지 못하는 아쉬움도 남는다. 《몽키맨》은 완벽하게 정제된 액션영화라기보다 자신이 하고 싶은 이야기를 화면에 쏟아 넣는 신인 감독의 격렬한 선언에 가깝다. 그 과잉과 불균형마저 앞으로의 가능성을 보여주는 흔적으로 읽힌다.

어린 시절의 폭력적인 사건으로 깊은 상처를 입은 청년 키드는 이름도 드러내지 않은 채 도시의 지하 격투장에서 돈을 벌며 살아간다. 그는 원숭이 가면을 쓰고 링에 올라 더 강한 상대에게 매번 쓰러지는 역할을 감수한다.

키드는 오랫동안 마음에 품어 온 목표를 위해 도시의 부패한 상류층이 드나드는 장소에 접근한다. 그곳에서 권력자들의 비밀과 폭력적인 질서를 목격하고, 자신이 잃어버린 과거와 현재의 현실이 맞닿아 있음을 깨닫는다.

복수를 향한 그의 계획은 예상치 못한 난관에 부딪히고, 키드는 몸과 마음을 다시 단련해야 하는 상황에 놓인다. 한 개인의 분노에서 출발한 싸움은 점차 억압받는 사람들과 권력의 관계를 뒤흔드는 여정으로 커져 간다.

확실히 감독 데뷔작이다보니 욕심이 과했던듯 싶다. 액션과 서사 그리고 정치적인 메시지까지 모든걸 한 영화에 담으려고 굉장히 많이 노력을 한것 같은데, 초짜감독에게는 조금 버거웠던 작업이 아니었을까 싶다. 영화의 부분부분만 따로 떼서 생각하면 나쁘지는 않으나 연결되는 부분이 매끄럽지 못하다. 영화 초반에 나왔던 액션씬과 최후의 액션씬은 볼만했다. 하지만 그 사이에 캐릭터 서사와 인도 정부를 겨냥한 비판적인 메시지까지 넣으려고 하다보니 영화의 맥이 중간중간 끊긴다고 해야하나. 차라리 액션에만 확실하게 집중하고 다른건 양념정도로만 넣었다면 오히려 더 큰 호평을 받았을수도 있지 않았을까 아쉬움이 든다.

그래도 데브 파텔이라는 배우 자체가 카리스마가 있는 배우고 액션장면들에서 공을 들인티가 많이 나서 생각보다는 나쁘지 않았다. 예고편만 봤을때는 어설프게 '존 윅'을 따라한 작품이 아닐까 생각했는데 생각보다 타격감도 좋고 맨몸 액션이 대부분이어서 카타르시스가 느껴졌다. 영화가 중간중간 계속 어디선가 봤던것 같은 장면들이 이어져서 오리지날리티는 조금 떨어졌지만, 초짜 감독이 연출한것 치고는 이 정도면 선방한게 아닐까?