높은 풀 속에서 (2019)

‘높은 풀 속에서’는 스티븐 킹과 조 힐이 2012년에 발표한 동명 중편 소설을 원작으로 한 2019년 캐나다 초자연 공포 영화다. 빈센조 나탈리가 각본과 연출을 맡았다. 이야기는 한 소년의 도움 요청을 듣고 풀밭 안으로 들어간 임신한 여성과 그녀의 오빠가, 현실의 법칙이 통하지 않는 초자연적인 풀밭에 갇히면서 벌어지는 사건을 따라간다. 해리슨 길버트슨, 레이슬라 드 올리베이라, 에이버리 위티드, 윌 뷰이 주니어, 레이철 윌슨, 패트릭 윌슨이 출연한다.

이 프로젝트는 2015년 초 초기 개발에 들어갔으며, 2018년 5월 넷플릭스가 영화 판권을 구입하면서 본격적으로 제작이 진행됐다. 나탈리는 이때 연출과 각색을 함께 맡게 됐다. 주요 촬영은 2018년 여름 캐나다 온타리오주 토론토에서 이뤄졌다.

‘높은 풀 속에서’는 2019년 9월 20일 판타스틱 페스트에서 세계 최초로 공개됐고, 같은 해 10월 4일 넷플릭스를 통해 공개됐다. 평단의 반응은 엇갈렸는데, 배우들의 연기와 음산한 분위기, 원작에 대한 충실함은 긍정적으로 평가받은 반면, 톤의 일관성과 대사 구성에는 비판이 따랐다.

그 누가 외면할 수 있었을까. 임신 6개월 차인 베키와 그녀의 오빠 칼은 한 소년의 외침을 듣고 풀숲으로 들어간다. 그리고 곧 그곳에서 빠져나갈 수 없다는 걸 깨닫는다.

‘높은 풀 속에서’는 공간 하나로 관객을 옥죄는 영화다. 시야를 완전히 차단하는 풀밭이라는 설정은 단순하지만, 방향 감각 상실과 반복되는 시간 구조를 통해 강렬한 불안을 만들어낸다. 이 영화의 공포는 갑작스러운 점프 스케어보다, 어디로 가도 같은 자리에 서 있는 듯한 감각에서 비롯된다.

특히 인상적인 것은 귀를 혼란에 빠뜨리는 음향 설계다. 인물들의 목소리는 화면의 위치와 일치하지 않고, 좌우 채널을 끊임없이 오가며 관객의 청각적 방향 감각을 무너뜨린다. 바로 옆에서 부르는 것처럼 들리지만 실제로는 전혀 다른 곳에 있는 상황이 반복되면서, 관객 역시 인물들과 동일한 혼란을 경험하게 된다. 시각적으로는 같은 풀밭인데, 소리는 계속해서 ‘다른 방향’을 가리키는 셈이다.

빈센조 나탈리는 이 음향 효과를 단순한 분위기 장치가 아니라 서사의 일부로 사용한다. 서로를 찾으려는 외침이 구조 신호가 아니라 함정처럼 작동하고, 소리를 믿는 순간 더 깊이 길을 잃게 된다. 이로 인해 영화는 눈으로 보는 공포보다 귀로 느끼는 불안을 훨씬 더 강조한다.

중반 이후 반복 구조가 잦아지면서 서사의 긴장감이 다소 느슨해지는 지점은 분명 존재한다. 설정의 독창성에 비해 인물의 감정선이 충분히 확장되지 못한다는 아쉬움도 남는다. 그러나 공간 연출과 음향 디자인이 만들어내는 몰입감만큼은 끝까지 유지된다.

결국 ‘높은 풀 속에서’는 이해보다는 체험에 가까운 영화다. 출구를 찾는 이야기라기보다, 감각이 하나씩 무너져가는 상태를 관객에게 직접 겪게 만드는 호러다.