‘마스터즈 오브 유니버스’ 리뷰: 두 개의 정체성 사이에서 갈팡질팡하는 ‘마스터스 오브 더 유니버스’

《마스터스 오브 더 유니버스》는 그레타 거윅의 《바비》가 대성공을 거둔 이후 본격적으로 시작된 마텔의 영화화 프로젝트 가운데 첫 번째 주자다. 토마스와 친구들부터 로봇 장난감까지 마텔이 보유한 거의 모든 IP가 영화화를 기다리고 있지만, 적어도 《마스터스 오브 더 유니버스》는 처음부터 블록버스터 영화로 만들기에 적합한 이야기와 세계관을 갖추고 있다. 검과 마법이 어우러진 판타지에 《스타워즈》를 연상시키는 SF 요소까지 있기 때문이다.

하지만 램맨, 스켈레토, 이블린처럼 이름부터 과장된 장난감 캐릭터들을 어떻게 우스꽝스럽지 않게 스크린으로 옮길 것인가?

마텔과 《범블비》의 트래비스 나이트 감독이 선택한 방법은 《토르: 라그나로크》의 공식을 따르는 것이다. 1980년대 특유의 촌스럽고 화려한 감성을 적극적으로 끌어안는 동시에, 작품 스스로를 너무 진지하게 받아들이지 않는다는 것을 보여주기 위해 끊임없이 농담과 관객을 향한 윙크를 던진다.

문제는 이런 접근법이 양날의 검이라는 점이다. 제대로 작동할 때 《마스터스 오브 더 유니버스》는 유쾌하고 신나는 우주 모험 영화가 된다. 하지만 그렇지 않을 때는 영화가 정작 자신이 되고 싶은 모습을 부끄러워하는 것처럼 보인다.

이는 젊은 아담 왕자(니콜라스 갈리친)가 히맨으로 성장하는 과정과도 맞닿아 있다.

화려한 프롤로그를 통해 영화는 이터니아의 세계를 빠르게 소개한다. 이곳은 레이저 총과 거대한 말하는 호랑이가 자연스럽게 공존하는 아스가르드 같은 세계다. 열 살의 아담은 아버지의 충직한 전사 맨앳암즈(이드리스 엘바)가 요구하는 전사로서의 훈련을 따라가기 위해 애쓴다.

그러던 중 위협적인 스켈레토(자레드 레토)가 수도를 공격해 아담의 부모를 사로잡는다. 왕실의 소서리스(모레나 바카린)는 아담을 지키기 위해 그와 모두가 탐내는 '파워 소드'를 지구로 보내버린다.

하지만 이동 과정에서 검과 헤어진 아담은 이후 15년 동안 파워 소드를 찾아 헤맨다. 그동안 지구에서는 평범한 인사관리(HR) 업무를 하며 지루한 일상을 살아간다. 그러다 마침내 검과 재회하고, 이를 노리는 적들이 나타나면서 그의 삶은 다시 뒤집어진다. 어린 시절 친구 틸라(카밀라 멘데스)가 그를 폐허가 된 이터니아로 데려가고, 아담은 자신의 왕국을 구하는 동시에 잃어버린 정체성을 되찾아야 한다.

《마스터스 오브 더 유니버스》가 확실하게 성공하는 부분은 1980년대 헤어 메탈의 미학을 과감하게 끌어안았다는 점이다.

현대적인 시각효과로 구현된 이터니아는 거대한 고급 장난감 세트처럼 보이며, 리처드 세일의 의상 역시 원작의 만화적인 과장미를 유지하면서 실사 영화에 어울리도록 재해석됐다. 여기에 록 기타를 적극적으로 활용한 대니얼 펨버턴의 음악이 영화에 끊임없이 에너지를 불어넣는다. 일부 음악에는 퀸의 브라이언 메이가 참여했고, 거대한 클라이맥스 전투에서는 'Princes of the Universe'까지 흘러나온다.

니콜라스 갈리친의 아담은 어딘가 《빅》의 톰 행크스를 연상시킨다. 거대한 성인의 몸을 갖게 됐지만 그것을 어떻게 다뤄야 할지 모르는 아이처럼 보인다. 문제는 갈리친의 탄탄한 체격이 이미 너무 잘 알려져 있어, 헐렁한 셔츠로 몸을 가리고 소심한 인물처럼 보이려 해도 완전히 설득되지는 않는다는 것이다.

히맨으로 변신한 뒤의 모습은 물론 훌륭하다. 하지만 이드리스 엘바나 카밀라 멘데스처럼 영화가 요구하는 캠프적인 연기의 수위를 정확하게 이해하고 있는 배우들과 함께 있을 때는 다소 중심을 잃기도 한다.

그리고 자레드 레토가 있다.

인정하기 싫지만, 그는 이 영화에서 놀라울 정도로 훌륭하다.

레토는 오랫동안 A급 영화 스타로 자리 잡으려 했지만, 오히려 《블레이드 러너 2049》나 이번 작품처럼 그의 타고난 과장된 존재감을 마음껏 펼칠 수 있는 역할에서 가장 빛난다. 정교한 CGI로 만들어진 해골 얼굴을 뒤집어쓰고도 그는 스켈레토에게 1980년대 순수 악당 특유의 유쾌한 사악함을 불어넣는다.

팀 커리를 연상시키는 말투로 대사를 읊조리고, 악마처럼 즐겁게 웃으며 부하들에게 함께 악당 웃음을 터뜨리라고 요구하기까지 한다. 후반부에는 스켈레토가 아담의 정신을 고문하는 과정에서 상상하기 어려운 기묘한 상황들이 펼쳐지는데, 직접 봐야 믿을 수 있을 정도로 황당하면서도 재미있다.

문제는 영화의 나머지 부분도 스켈레토만큼 재미있지는 않다는 것이다.

각본은 후기 마블 영화에서 자주 볼 수 있었던, '농담처럼 말하지만 정작 웃긴 내용은 없는' 대사에 지나치게 의존한다. 수많은 대사가 코미디의 억양으로 전달되지만 실제 농담은 존재하지 않는다. 마치 나중에 제대로 된 농담을 넣기 위해 만들어둔 임시 대사를 그대로 사용한 듯하다.

물론 몇몇 아이디어는 효과적이다. 메카넥이나 피스토처럼 우스꽝스러운 이름들이 사실 열 살 때 아버지의 병사들을 어렴풋이 기억했던 아담이 붙인 별명이라는 설정은 재미있다. 크리스틴 위그가 살인 병기 로봇 동료의 목소리를 맡은 것도 흥미로운 아이디어다. 하지만 캐릭터는 생각보다 존재감이 희미하다.

액션 역시 마찬가지다. 장면 자체는 능숙하게 연출됐지만 수많은 CGI가 뒤섞인 현대 블록버스터 사이에서 특별히 기억에 남을 만한 개성을 보여주지는 못한다.

흥미롭게도 《마스터스 오브 더 유니버스》는 프라이드 먼스가 시작되는 시기에 개봉한다. 히맨은 오랫동안 일종의 게이 아이콘으로 언급돼 왔다. 거대한 근육과 하네스를 착용한 모습은 마치 '톰 오브 핀란드가 그린 코난'처럼 보였고, 또 다른 자아인 아담은 분홍색 옷을 즐겨 입는 섬세하고 여성적인 남성이었다. 아담이 히맨으로 변신하는 과정 역시 일종의 커밍아웃처럼 해석되곤 했다.

이번 영화에도 이러한 뉘앙스는 존재한다. 스켈레토가 아담의 근육과 그의 '크고 반짝이는… 검'에 대해 의미심장하게 말하는 장면이 대표적이다. 하지만 트래비스 나이트가 더 직접적으로 관심을 두는 것은 서로 다른 형태의 남성성이다.

이번 작품의 히맨은 과거의 히맨과 다르다.

그는 현대적이고 감수성이 풍부하며, 무엇보다 인사관리 업무를 통해 사람을 상대하는 법을 배웠다. 주변에서는 끊임없이 '진짜 남자'라면 강하고 지배적이어야 한다고 말하지만, 아담은 그런 기대와 자신이 되고 싶은 사람 사이에서 갈등한다.

영화가 전통적인 남성성에 의문을 던진다는 점은 상당히 흥미롭다.

문제는 그 아이디어를 끝까지 밀어붙이지 못한다는 것이다.

조금이라도 진지한 이야기가 시작될 것 같으면 영화는 다시 농담이나 냉소적인 눈짓 뒤로 숨는다. 아담의 공감 능력과 HR 경험을 그의 숨겨진 강점으로 묘사하면서도, 동시에 영화 자체가 HR 직원과 상담식 화법을 농담거리로 삼는다. 공감 능력이 진정한 힘이라는 이야기를 하고 싶다면 왜 그것을 끊임없이 우스꽝스럽게 취급하는가?

그리고 아담이 더욱 성숙하고 균형 잡힌 남자로 성장한다는 주제가 마지막까지 이어질 것이라고 기대해서도 안 된다. 결국 클라이맥스에서는 여전히 스켈레토를 아주 세게 때려눕혀야 하기 때문이다.

결국 《마스터스 오브 더 유니버스》는 아담과 마찬가지로 **서로 다른 두 개의 정체성 사이에서 갈등하는 영화다.

한편으로는 마텔이 원하는 대로 관객을 즐겁게 하고, 원작 팬들이 알아볼 이스터에그를 잔뜩 집어넣은 장난감 원작 블록버스터가 되고 싶어 한다. 다른 한편으로는 이 세계를 지나치게 진지하게 받아들인다는 평가를 받을까 두려워 끊임없이 농담으로 거리를 둔다.

결국 영화는 두 주인을 동시에 섬기려 한다.

하지만 안타깝게도, **둘 중 어느 쪽도 제대로 만족시킬 만큼의 '파워'를 갖지는 못했다.