폴 다노

폴 다노는 미국의 배우이자 영화감독, 각본가로, 섬세한 내면 연기와 강렬한 캐릭터 표현으로 잘 알려진 연기파 배우다. 《리틀 미스 선샤인》, 《데어 윌 비 블러드》, 《프리즈너스》, 《러브 앤 머시》, 《더 배트맨》 등에서 서로 완전히 다른 인물을 연기하며 독특한 필모그래피를 구축해왔다.

뉴욕에서 태어나 코네티컷주에서 성장한 그는 어린 시절부터 연극 무대에 출연하며 연기 경험을 쌓았다. 브로드웨이와 오프브로드웨이 무대에서 활동한 뒤 영화와 TV로 영역을 넓혔으며, 2001년 《L.I.E.》에서 주연을 맡아 불안정한 환경에서 성장하는 소년을 섬세하게 연기하며 독립영화계에서 주목받기 시작했다.

대중적인 인지도를 높인 작품은 2006년 《리틀 미스 선샤인》이다. 가족과 거의 대화하지 않고 니체를 읽으며 공군 조종사를 꿈꾸는 청소년 드웨인을 연기했다. 대부분의 시간을 침묵으로 보내는 캐릭터임에도 표정과 몸짓만으로 감정을 전달했으며, 영화의 성공과 함께 다노 역시 널리 이름을 알렸다.

배우로서 결정적인 작품은 폴 토마스 앤더슨 감독의 《데어 윌 비 블러드》다. 다니엘 데이루이스가 연기한 석유 사업가 다니엘 플레인뷰와 대립하는 젊은 목사 일라이 선데이를 연기했다. 광적인 신앙과 권력욕, 열등감이 뒤섞인 인물을 폭발적인 에너지로 표현하며 강렬한 인상을 남겼고, 다니엘 데이 루이스와의 대립 장면들은 영화의 핵심으로 꼽힌다.

대표작으로는 《L.I.E.》, 《리틀 미스 선샤인》, 《데어 윌 비 블러드》, 《루퍼》, 《프리즈너스》, 《노예 12년》, 《러브 앤 머시》, 《스위스 아미 맨》, 《옥자》, 《더 배트맨》, 《파벨만스》 등이 있다.

《러브 앤 머시》에서는 비치 보이스의 브라이언 윌슨의 젊은 시절을 연기했다. 음악적 천재성과 동시에 정신적으로 무너져가는 인물의 불안과 창작에 대한 집착을 섬세하게 표현해 골든글로브 남우조연상 후보에 올랐다. 봉준호 감독의 《옥자》에서는 동물해방단체 ALF의 리더 제이를 연기하며 한국 영화와도 인연을 맺었다.

맷 리브스 감독의 《더 배트맨》에서는 에드워드 내시튼/리들러 역을 맡아 기존의 코믹한 리들러와 전혀 다른 해석을 선보였다. 사회에 대한 분노와 왜곡된 정의감을 지닌 연쇄살인범에 가까운 캐릭터로 재구성해 불안한 목소리와 폭발적인 감정 연기로 강렬한 악역을 만들어냈다.

스티븐 스필버그의 자전적인 영화 《파벨만스》에서는 주인공 새미의 아버지 버트 파벨만을 연기했다. 이전의 불안하고 극단적인 캐릭터들과 달리 가족을 사랑하지만 아들의 예술적 열정을 완전히 이해하지 못하는 온화하고 현실적인 아버지를 절제된 연기로 표현했다.

폴 다노의 가장 큰 강점은 불안과 억압된 감정을 표현하는 능력이다. 조용하고 내성적인 인물에서 갑작스럽게 폭발하는 광기까지 넓은 감정의 폭을 보여주며, 배우 자신의 스타 이미지를 앞세우기보다 캐릭터에 완전히 녹아드는 연기를 선호한다. 특히 사회적으로 고립되거나 내면에 강한 집착을 가진 인물을 표현하는 데 독보적인 존재감을 보여준다.
배우뿐 아니라 감독과 각본가로도 활동하고 있다. 2018년 캐리 멀리건과 제이크 질렌할이 주연한 《와일드라이프》로 장편영화 감독 데뷔를 했으며, 배우자 조 카잔과 공동으로 각본을 썼다. 가족의 붕괴를 한 소년의 시선으로 바라본 절제된 연출로 호평을 받으며 영화감독으로서의 가능성도 인정받았다.

아역과 연극 무대에서 시작해 독립영화와 작가주의 영화, 대형 프랜차이즈를 자유롭게 오가며 성장했으며, 화려한 스타성보다는 작품과 캐릭터를 중심으로 자신만의 경력을 구축해온 동시대 미국 영화계의 대표적인 연기파 배우 중 한 명이다.