보 번햄

보 번햄은 미국의 코미디언, 음악가, 배우, 작가이자 감독으로, 인터넷에 올린 코미디 음악 영상에서 출발해 스탠드업 공연과 영화 연출, 배우 활동까지 영역을 확장한 다재다능한 창작자다. 음악과 농담을 이용하면서도 공연자의 자의식, 인터넷 문화, 불안과 우울, 관객과 창작자의 관계를 집요하게 파고드는 작업으로 독자적인 위치를 구축했다.

1990년 매사추세츠주 해밀턴에서 태어났다. 학교에서 연극과 음악 활동에 참여했으며 피아노와 기타를 이용해 직접 만든 코미디 노래를 공연하기 시작했다.

2006년 자신의 방에서 촬영한 노래 영상을 인터넷에 공개하면서 빠르게 주목받았다. 초기 영상은 언어유희와 금기 소재, 빠른 가사로 인기를 얻었고 아직 십대였던 번햄에게 전문 코미디 무대에 설 기회를 가져왔다.

이후 Comedy Central을 통해 공연과 음반을 발표하면서 스탠드업 코미디언으로 성장했다. 단순한 노래 개그에서 점차 공연 자체의 인공성과 관객의 기대를 해체하는 방향으로 스타일을 발전시켰다.

스페셜 《what.》과 《Make Happy》에서는 음악과 조명, 녹음된 음성, 무대 연출을 적극적으로 활용했다. 코미디 공연이면서 동시에 공연자가 관객의 관심을 얻기 위해 자신을 상품화하는 과정에 대한 비평으로 확장됐다.

배우로도 《Funny People》, 《The Big Sick》 등 영화에 출연했다. 코미디언으로 알려진 자신의 이미지를 활용하면서도 상대적으로 자연스럽고 절제된 연기를 보여줬다.

2018년 《에이스 그레이드》로 장편영화 감독 데뷔를 했다. 중학교를 졸업하기 직전의 소녀 케일라가 SNS와 현실의 관계 속에서 불안과 외로움을 경험하는 이야기를 매우 가까운 시선으로 그렸다.

영화는 청소년의 스마트폰과 SNS 사용을 단순히 비판하지 않고 그들에게 온라인 공간이 실제 삶의 일부라는 점을 인정한다. 번햄은 어색한 침묵과 작은 행동을 통해 사춘기의 불안을 세밀하게 표현하며 감독으로 높은 평가를 받았다.

2020년 에메랄드 페넬의 《프라미싱 영 우먼》에서는 소아외과 의사 라이언 쿠퍼를 연기했다. 캐리 멀리건이 연기한 캐시와 우연히 다시 만나 관계를 발전시키며 영화의 로맨틱 코미디적인 부분을 담당한다.

번햄의 친근하고 유머러스한 이미지는 라이언이 관객에게 안전하고 믿을 수 있는 인물처럼 보이도록 만드는 데 중요한 역할을 한다. 페넬은 바로 그 기대를 영화의 성별 권력과 책임에 관한 질문에 활용했다.

팬데믹 기간에는 거의 혼자서 촬영과 편집, 음악, 연출을 수행한 스페셜 《Bo Burnham: Inside》를 만들었다. 한 공간에서 창작자가 고립과 불안, 인터넷과 공연 욕망을 경험하는 과정을 코미디와 음악으로 표현했다.

《Inside》는 단순한 스탠드업 공연보다 영화와 음악 앨범, 비디오 아트가 결합된 형태에 가깝다. 번햄이 이전부터 탐구해온 '관객에게 보여지는 자신'이라는 주제가 극단적으로 발전한 작품이다.

그의 작업은 웃음을 만드는 순간에도 그 웃음이 만들어지는 구조를 동시에 드러내는 것이 특징이다. 무대 위의 진짜 자신과 연기하는 자신을 끊임없이 구분하고 다시 섞으면서 관객이 공연을 소비하는 방식까지 작품의 일부로 만든다.

인터넷 스타에서 시작했지만 코미디언, 영화감독, 배우, 음악가를 구분하기 어려운 창작자로 성장했다. 《에이스 그레이드》의 섬세한 연출과 《프라미싱 영 우먼》의 배우 활동, 《Inside》의 개인적인 실험은 서로 다른 방식으로 현대인의 불안과 자기연출이라는 공통된 관심사를 보여준다.