벤 킹슬리

벤 킹슬리는 영국 연극 무대에서 오랜 기간 고전 연기를 다진 뒤 《간디》로 세계적인 명성을 얻고, 이후 역사적 인물과 악역, 범죄영화, 드라마, 블록버스터를 폭넓게 오가며 60년 가까운 경력을 이어온 영국 배우다. 《간디》의 마하트마 간디부터 《쉰들러 리스트》의 이츠하크 슈테른, 《섹시 비스트》의 돈 로건, 《모래와 안개의 집》의 베라니 대령까지 서로 극단적으로 다른 인물을 연기하며 한 가지 이미지에 머물지 않는 배우로 자리 잡았다.

1943년 영국 노스요크셔 스네인턴에서 태어났다. 본명은 크리슈나 판디트 반지로, 아버지는 인도계 가정에서 태어난 의사였고 어머니는 영국인이었다. 어린 시절은 잉글랜드 북부에서 보냈으며 음악과 연기 모두에 관심을 가졌다.

젊은 시절에는 가수와 기타리스트로서의 가능성도 있었지만 결국 연기를 선택했다. 1960년대 중반부터 무대에 서기 시작했고 1967년 Royal Shakespeare Company에 합류하면서 전문 연극배우로 본격적인 경력을 쌓았다.

Royal Shakespeare Company에서는 《한여름 밤의 꿈》, 《템페스트》, 《리처드 3세》, 《햄릿》 등 셰익스피어의 주요 작품을 비롯해 다양한 고전극에 출연했다. 오랜 무대 경험을 통해 정확한 발성과 절제된 신체 표현, 긴 대사를 통제하는 능력을 발전시켰다.

영화에는 1972년 《Fear Is the Key》로 데뷔했지만 1970년대까지는 연극과 영국 TV가 경력의 중심이었다. 영화 스타가 되기 전에 이미 오랜 기간 전문 무대 배우로 활동했다는 점은 이후 그의 연기 스타일을 이해하는 데 중요하다.

경력을 완전히 바꾼 작품은 리처드 애튼버러 감독의 1982년 영화 《간디》였다. 인도의 독립운동 지도자 마하트마 간디를 젊은 시절부터 노년까지 연기하면서 인물의 외형과 목소리뿐 아니라 정치적 지도자로 성장하는 과정과 내적인 평정까지 표현했다.

《간디》는 세계적으로 큰 성공을 거뒀고 킹슬리는 이 작품으로 아카데미 남우주연상과 BAFTA 남우주연상, 골든글로브 등을 수상했다. 비교적 제한적인 영화 경력을 갖고 있던 연극배우가 한 작품으로 국제적인 스타가 된 극적인 전환점이었다.

《간디》 이후에도 역사적 인물이나 실제 인물을 자주 연기했지만 그 이미지에 자신을 한정하지 않았다. 해럴드 핀터의 희곡을 영화화한 《배신》, 《모리스》 등 유럽과 영국의 작품에 출연하며 연극에서 쌓은 정교한 연기를 스크린으로 옮겼다.

1991년 배리 레빈슨 감독의 《벅시》에서는 갱스터 마이어 랜스키를 연기해 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다. 《간디》의 평화주의 지도자와 완전히 다른 범죄 세계의 인물을 맡으며 배우로서의 폭을 다시 보여줬다.

1993년 스티븐 스필버그의 《쉰들러 리스트》에서는 오스카 쉰들러의 회계사 이츠하크 슈테른을 연기했다. 리암 니슨이 연기한 쉰들러의 변화와 유대인 노동자들의 생존을 연결하는 핵심 인물로, 감정을 과장하지 않는 절제된 연기로 영화의 무게를 지탱했다.

같은 시기 《스니커즈》, 《데이브》, 《바비 피셔를 찾아서》 등에도 출연하면서 범죄 스릴러와 정치 코미디, 가족 드라마를 오갔다. 국제적인 명성을 얻은 뒤에도 주연과 조연을 구분하지 않고 다양한 규모의 작품을 선택했다.

로만 폴란스키의 《진실》에서는 과거 고문 가해자로 의심받는 인물을 연기했고, 《스피시즈》에서는 SF 호러 장르에 참여했다. 《십이야》에서는 다시 셰익스피어 세계로 돌아가 오랜 무대 경험을 영화에서 활용했다.

2000년 조너선 글레이저의 장편 데뷔작 《섹시 비스트》는 킹슬리의 이미지를 다시 한번 뒤집은 작품이었다. 은퇴한 금고털이범을 협박하는 갱스터 돈 로건을 연기해 작은 체격과 차분한 외모에서 폭발적인 폭력성과 공포를 끌어냈다.

돈 로건은 《간디》와 정반대에 가까운 캐릭터였다. 끊임없이 상대를 몰아붙이는 빠른 대사와 갑작스러운 감정 폭발로 강렬한 존재감을 만들었고, 이 연기로 세 번째 아카데미 연기상 후보에 올랐다.

2003년 《모래와 안개의 집》에서는 미국에서 새로운 삶을 만들려는 이란 출신 망명자 베라니 대령을 연기했다. 가족의 명예와 사회적 지위를 지키려는 집착이 비극으로 이어지는 인물을 복합적으로 표현해 네 번째 아카데미 연기상 후보에 올랐다.

2000년대에는 《럭키 넘버 슬레븐》, 《엘레지》 등 다양한 작품에 출연했고, 역사극과 범죄영화뿐 아니라 코미디와 판타지까지 활동 범위를 계속 넓혔다.

2010년에는 마틴 스코세이지의 《셔터 아일랜드》에서 정신병원의 수석 의사 코울리를 연기했다. 인물이 진실을 말하는지 숨기는지 쉽게 판단할 수 없도록 차분한 권위와 모호함을 유지하며 영화의 미스터리를 강화했다.

스코세이지와는 이듬해 《휴고》에서도 다시 협업했다. 영화사의 선구자 조르주 멜리에스를 모티브로 한 인물을 연기해 상실과 좌절을 겪은 노인이 영화에 대한 기억과 창작의 기쁨을 되찾는 과정을 따뜻하게 표현했다.

2013년 《아이언맨 3》에서는 만다린으로 소개되는 인물로 등장하지만, 실제로는 테러리스트 역할을 연기하도록 고용된 배우 트레버 슬래터리라는 반전을 가진 캐릭터를 맡았다. 자신의 권위적인 배우 이미지를 의도적으로 뒤집는 코미디 연기로 MCU에서도 독특한 캐릭터를 만들었다.

트레버 슬래터리는 단발성 캐릭터로 끝나지 않았다. 단편 《All Hail the King》을 거쳐 2021년 《샹치와 텐 링즈의 전설》에서 다시 등장했으며, 이후 MCU 작품에서도 이어지는 장기 캐릭터가 됐다.

킹슬리는 《페르시아의 왕자: 시간의 모래》, 《엔더스 게임》 같은 대형 장르영화에도 참여했고, 애니메이션 《박스트롤》과 《정글북》에서는 성우로 활동했다. 오랜 경력에도 새로운 제작 방식과 장르를 꾸준히 경험했다.

TV에서도 《Murderers Among Us: The Simon Wiesenthal Story》, 《Joseph》, 《Anne Frank: The Whole Story》 등에서 중요한 역할을 맡아 여러 차례 에미상 후보에 올랐다. 영화 스타가 된 이후에도 TV와 영화 사이의 경계를 크게 두지 않았다.

2002년에는 영국 영화계에 대한 공로를 인정받아 기사작위를 받았다. 이후 할리우드 명예의 거리에도 이름을 올리는 등 영국과 미국 양쪽 영화계에서 오랜 경력을 인정받았다.

킹슬리의 연기에서 가장 두드러지는 특징은 목소리와 정적인 표현의 통제력이다. 큰 동작 없이도 정확한 발음과 시선, 말의 속도를 이용해 권위와 위협, 연약함을 만들어낼 수 있으며 필요할 때는 《섹시 비스트》처럼 그 통제력을 갑작스러운 폭발로 뒤집기도 한다.

실존 인물을 연기할 때도 단순한 외형 모사에 머물지 않는다. 간디, 마이어 랜스키, 이츠하크 슈테른 등 서로 다른 역사적 인물을 맡으면서 각 인물의 사회적 위치와 사고방식을 연기의 리듬에 반영해왔다.

Royal Shakespeare Company의 무대 배우에서 출발해 《간디》로 아카데미 남우주연상을 받고, 이후 《벅시》, 《쉰들러 리스트》, 《섹시 비스트》, 《모래와 안개의 집》을 거쳐 현대 블록버스터와 MCU까지 이어진 경력은 매우 폭넓다. 초기의 권위 있는 고전 배우 이미지를 반복하기보다 끊임없이 예상 밖의 역할을 선택해온 점이 벤 킹슬리의 긴 배우 경력을 특징짓는다.