'다크 나이트'는 크리스토퍼 놀런이 연출하고, 그의 형제 조너선 놀런과 공동 집필한 각본을 바탕으로 한 2008년 슈퍼히어로 영화다. DC 코믹스의 배트맨을 원작으로 하며, ‘배트맨 비긴즈’(2005)의 속편이자 ‘다크 나이트 트릴로지’의 두 번째 작품이다. 영화는 자경단 배트맨, 경찰 간부 제임스 고든, 검사 하비 덴트가 힘을 합쳐 고담 시의 조직 범죄를 해체하려는 과정을 그린다. 그러나 혼돈을 통해 배트맨의 한계를 시험하려는 무정부주의적 천재 범죄자 조커의 등장으로 이들의 계획은 흔들린다. 크리스천 베일, 마이클 케인, 히스 레저, 게리 올드먼, 아론 에크하트, 매기 질렌할, 모건 프리먼이 출연한다.

워너 브라더스 픽처스는 ‘배트맨 비긴즈’의 성공적인 리부트 이후 속편 제작을 최우선 과제로 삼았다. 크리스토퍼 놀런과 전작 공동 각본가 데이비드 S. 고이어는 이야기의 핵심을 발전시키며, 배트맨과 조커의 대립 한가운데에 놓인 하비 덴트를 중심 인물로 설정했다. 각본 작업에서 놀런 형제는 1980년대 배트맨 코믹스와 범죄 드라마 영화들의 영향을 받았고, 전작이 구축한 현실주의적 톤을 한층 강화하는 데 주력했다. 2007년 4월부터 11월까지 약 1억 8,500만 달러의 제작비로 시카고와 홍콩, 그리고 영국의 세트장에서 촬영이 진행됐다. 이 작품은 고해상도 IMAX 카메라로 촬영된 최초의 대형 상업 영화이며, 놀런은 필요 최소한의 경우를 제외하고 CGI 사용을 지양하고 대형 트럭 전복이나 공장 폭파 같은 실제 스턴트를 고집했다.

마케팅은 혁신적인 인터랙티브 바이럴 캠페인으로 전개됐고, 초기에는 조커 역에 히스 레저가 캐스팅된 것에 대한 일부 비판을 반박하는 데 초점을 맞췄다. 2008년 1월 레저가 처방약 과다 복용으로 사망하면서 그의 연기에 대한 언론과 대중의 관심은 더욱 커졌다. 7월 개봉한 영화는 성숙한 톤과 주제의식, 시각적 스타일, 배우들의 연기를 중심으로 극찬을 받았으며, 특히 레저는 아카데미상, BAFTA, 골든글로브 등 다수의 시상식에서 남우조연상을 사후 수상했다. 이로써 ‘다크 나이트’는 주요 연기상을 받은 최초의 코믹북 원작 영화가 됐다. 흥행 면에서도 여러 기록을 경신하며 2008년 전 세계 최고 흥행작, 당시 역대 흥행 4위, 그리고 당시 기준 최고 흥행 슈퍼히어로 영화로 자리했다.

개봉 이후 ‘다크 나이트’는 역대 최고의 슈퍼히어로 영화 중 하나이자 2000년대 최고의 영화, 더 나아가 영화사상 가장 뛰어난 작품 가운데 하나로 평가받아왔다. 전형적인 코믹북 영화의 문법을 거부하고 범죄 영화의 형식 속에 슈퍼히어로를 배치한 점에서, 현대 슈퍼히어로 영화의 설계도로 불린다. 많은 제작자들이 유사한 거친 현실주의 톤을 도입해 성공을 재현하려 했지만 결과는 엇갈렸다. 작품은 테러리즘과 도덕, 윤리의 한계라는 주제에서도 꾸준히 분석 대상이 됐다. 2020년에는 미국 의회도서관 국립영화등재목록에 선정됐으며, 2012년 개봉한 ‘다크 나이트 라이즈’가 트릴로지를 마무리했다.

범죄와 부정부패를 제거하여 고담시를 지키려는 배트맨(크리스찬 베일). 그는 짐 고든 형사(게리 올드만)와 패기 넘치는 고담시 지방 검사 하비 덴트(아론 에크하트)와 함께 도시를 범죄 조직으로부터 영원히 구원하고자 한다. 세 명의 의기투합으로 위기에 처한 악당들이 모인 자리에 보라색 양복을 입고 얼굴에 짙게 화장을 한 괴이한 존재가 나타나 배트맨을 죽이자는 사상 초유의 제안을 한다. 그는 바로 어떠한 룰도, 목적도 없는 사상 최악의 악당 미치광이 살인광대 조커(히스 레저). 배트맨을 죽이고 고담시를 끝장내버리기 위한 조커의 광기 어린 행각에 도시는 혼란에 빠지는데...