가장 최근에 본 루카 구아다니노 감독의 영화는 2022년작 '본즈 앤 올'이었다. 정말 이런 소재를 가지고 영화를 이렇게 아름답게 만들수 있구나라는 생각이 들게했던 연출이었는데, 이번 '첼린저스'도 정말 엄청난 연출력을 보여줬다. '콜 미 바이 유어 네임'도 그렇고 '본즈 앤 올'도 그렇고 참 정상적이지 않은 러브 스토리를 납득이 가게끔 만들어내는 탁월한 능력을 가진 감독이었는데, 이번 영화에서도 세 남녀의 삼각관계를 치밀하고 섬세한 연출로 영화 끝까지 아슬아슬하게 담아냈다. 테니스를 소재로 한 영화이지만 테니스는 그냥 양념처럼 곁들여졌을뿐 세사람의 러브스토리, 그리고 두 남자의 우정과 갈등을 아주 깊게 파해친다. 영화 초반 '타시 (젠다이아 역)'가 자신의 테니스에 대해 설명하면서 'Tennis is a relationship (테니스는 관계야)'라고 말하는 장면이 있는데, 그것이 바로 이 영화의 핵심이 아닐까 생각된다. 테니스 그 자체보다는 테니스로 이어진 세사람의 관계에 더욱 집중한 영화다.

솔직히 이 영화에 더욱 몰입할 수 있었던 이유중 5할은 음악에 있다고 봐도 과언이 아니다. 음악 감독을 맡은 인물은 밴드 나인 인치 네일스의 리더이자 그 자체인 트렌트 레즈너. 고등학교때부터 메탈음악을 들어온 사람으로써 트렌트 레즈너가 음악 감독으로도 활동하고 있다는것이 신기하기만 한데, 그가 음악 감독을 맡은 음악은 그 분위기가 확실히 두드러진다. 음악이 영화의 전체적인 분위기를 좌지우지한다고 해야하나. 테니스 매치가 격정적으로 치달을때마다 들려오는 'Challengers' 메인 테마 음악은 정말 아드레날린을 솟구치게 만드는 느낌이다.

어쨌든 이 영화는 테니스 그 자체보다는 세사람의 관계, 정확히는 두 남자의 관계가 더욱 중요한 영화다. 한줄평에서 쓴것처럼 도대체 누가 이긴건지 ㅈㄴ 궁금하긴 하지만, 그것이 중요한건 아니다. 중요한건 '타시'는 두 남자를 조종해 자신이 보고싶어했던 멋진 테니스 경기를 만들어냈다는거고, 두 남자는 서로의 우정을 다시 회복함과 동시에 '아트'는 테니스에 대한 열정과 자신감을 다시 살려내는데 성공했다는것이다. 그래서 오픈엔딩이었지만 그래도 엔딩이 참 맘에 들었다. 하지만 여전히 누가 이겼는지는 ㅈㄴ 궁금하다고!!!