‘2001: 스페이스 오디세이’는 스탠리 큐브릭이 제작·연출하고, 아서 C. 클라크와 공동 각본을 쓴 1968년 대서사적 SF 영화다. 이야기의 토대는 클라크의 단편들, 특히 ‘센티널’(1951)과 ‘새벽의 조우’(1953)에서 영감을 받았다. 출연진으로는 키어 둘리아, 게리 록우드, 윌리엄 실베스터, 더글러스 레인이 참여했으며, 지능형 슈퍼컴퓨터 HAL 9000과 함께 외계의 모노리스 정체를 밝히기 위해 목성으로 향하는 우주 항해를 그린다.

이 작품은 과학적으로 정밀한 우주비행 묘사, 혁신적인 특수효과, 그리고 의도적으로 모호한 주제의식으로 유명하다. 큐브릭은 전통적인 서사와 설명적 대사를 지양하고, 대사를 최소화한 대신 긴 시퀀스를 음악만으로 이끈다. 오리지널 음악 대신 리하르트 슈트라우스, 요한 슈트라우스 2세, 아람 하차투리안, 죄르지 리게티의 클래식 음악을 사운드트랙으로 사용한 선택 역시 파격적이었다.

개봉 당시 평단의 반응은 엇갈렸지만, 이후 인류의 진화, 기술과 인공지능, 외계 생명 가능성 등을 둘러싼 다양한 해석이 쏟아지며 재평가됐다. 제41회 아카데미 시상식에서 4개 부문에 후보로 올랐고, 큐브릭은 시각효과 연출로 아카데미상을 수상했다. 이는 그가 생애 동안 받은 유일한 오스카였다.

현재 ‘2001: 스페이스 오디세이’는 영화사에서 가장 위대하고 영향력 있는 작품 중 하나로 평가된다. 1991년 미국 의회도서관 국립영화등재부에 보존작으로 선정됐고, 2022년 영화 전문지 ‘사이트 앤드 사운드’의 10년 주기 평론가 투표에서 톱 10에 들었으며 감독 투표에서는 1위를 차지했다. 속편인 ‘2010: 우리가 접촉하는 해’는 1984년에 개봉했으며, 아서 C. 클라크의 소설 ‘2010: 오디세이 투’를 원작으로 큐브릭의 참여 없이 제작됐다. 클라크는 1968년 영화 개봉 직후 소설판 ‘2001’을 출간했고, 큐브릭은 공동 집필 크레딧을 받았다.

인류에게 문명의 지혜를 가르쳐 준 검은 돌기둥의 정체를 밝히기 위해서 목성으로 향하는 디스커버리호 안에는 선장 ‘보우만’과 승무원 ‘풀’, 전반적인 시스템을 관장하는 인공지능 컴퓨터 ‘할’이 타고 있다.

평화롭던 우주선은 ‘할’이 스스로 ‘생각’하기 시작하면서부터 위기를 맞는다.