‘더 마스터(The Master)’는 폴 토마스 앤더슨이 연출한 2012년 미국의 심리 드라마 영화다. 제2차 세계대전 참전 후 사회 적응에 어려움을 겪는 퀠(호아킨 피닉스)이 ‘더 코즈(The Cause)’라는 신흥 종교 집단의 교주 랭카스터 도드(필립 시모어 호프먼)를 만나면서 벌어지는 관계를 중심으로 인간의 신념, 의존, 구원 욕망을 탐구한다.

이 영화는 사이언톨로지 창립자 L. 론 허버드의 삶, 폴 토마스 앤더슨의 전작 ‘데어 윌 비 블러드’의 초기 구상, 토머스 핀천의 소설 ‘V’, 존 휴스턴의 다큐멘터리 ‘렛 데어 비 라이트’, 그리고 작가 존 스타인벡의 생애 등에서 영감을 받았다.

65mm 필름으로 촬영되어 1996년 케네스 브래너의 ‘햄릿’ 이후 최초로 70mm 포맷으로 상영된 극영화로 기록됐다. 2012년 베니스 국제영화제에서 처음 공개되어 감독상(은사자상), 남우주연상(피닉스·호프먼 공동), 국제비평가협회상 등 3관왕을 차지했다. 미국 개봉 후에는 배우들의 연기, 시나리오, 연출, 그리고 전후 미국 사회의 사실적 묘사로 비평가들의 극찬을 받았다.

이후 아카데미 시상식에서 남우주연상(피닉스), 남우조연상(호프먼), 여우조연상(아담스) 3개 부문에 노미네이트되었으며, BBC가 선정한 ‘21세기 최고의 영화 100편’ 리스트에서 24위에 올랐다. 폴 토마스 앤더슨은 자신의 필모그래피 중 가장 애착을 갖는 작품으로 꼽고 있다.

제 2차 세계대전이 끝난 후, 젊은이들은 각자 자신의 길을 찾아 떠나지만 프레디 퀠(호아킨 피닉스)은 여전히 방황하며 백화점의 사진기사로 살아가고 있다. 자신이 제조한 술에 의존하며 살아가고 있는 프레디는 술에 취해 유람선의 한 파티장에서 난동을 부리게 되고 다음날 그 자리에 있었던 랭케스터(필립 세이모어 호프만)를 만나게 된다. 몇 마디 나누지 않았음에도 서로에게 이끌리게 된 두 남자. 프레디는 인간의 심리를 연구하는 ‘코즈’ 연합회를 이끌고 있는 마스터, 랭케스터의 실험대상이자, 조력자이자, 친구로서 그의 가족들과 함께 머물게 된다. 하지만 프레디는 진정한 마스터라 믿었던 랭케스터 역시 자신과 다르지 않은 불완전한 인간임을 깨닫고, 랭케스터 역시 가족들로부터 프레디를 멀리하라는 경고를 받게 된다. 두 남자 사이에 균열은 점점 커져가고 아슬아슬한 관계는 점점 파국에 치닫는데...