확실한 건, 나는 안전한 길만 택하는 영화를 좋아하지 않는다. 모든 영화가 반드시 실험적이어야 하는 것은 아니다. 하지만 시리즈가 다섯 번째까지 왔다면, 이전 작품을 뛰어넘는 새로운 시도나 존재 이유를 보여줘야 한다고 생각한다. 그렇지 않다면 아름답게 마무리하는 것이 더 나은 선택일 수도 있다.

이번 작품은 분명 의미 있는 주제를 던진다. 장난감들의 가장 큰 적은 더 이상 새로운 장난감이 아니다. 이제는 태블릿 '릴리패드'를 비롯한 디지털 기기와 끝없는 스크린 타임이다. 영화는 상상력을 기반으로 한 놀이가 기술에 밀려나는 시대를 이야기하며, 존재 가치를 잃어가는 장난감들이 다시 자신의 이유를 찾아가는 여정을 그린다.

이번 이야기의 중심도 우디와 버즈가 아닌 제시다. 과거 에밀리에게 버려졌던 상처를 간직한 제시는 보니 역시 언젠가 자신을 떠날지 모른다는 두려움 속에서 다시 한번 자신의 존재 의미를 고민한다. 동시에 영화는 '기술이 아이들을 외롭게 만들고 있는가', '놀이란 무엇인가'라는 질문을 던진다.

문제는 그 질문에 대한 답이 너무 안전하다는 데 있다.

결국 영화가 내놓는 결론은 '기술도 좋지만 적당히 사용하는 것이 중요하다'는 정도다. 누구도 불편하지 않을, 누구나 예상할 수 있는 메시지다. 픽사가 월-E, 인크레더블, 그리고 무엇보다 토이 스토리 3에서 보여줬던 과감한 문제의식이나 감정의 폭발은 찾아보기 어렵다. 존재를 위협하는 거대한 시대적 변화 앞에서도 영화는 끝까지 가장 무난한 선택을 한다.

나 역시 여덟 살 딸을 키우는 부모다. 그래서 친구를 사귀지 못해 고민하는 보니의 모습이나, 부모가 태블릿을 통해 문제를 해결하려는 설정에는 충분히 공감할 수 있었다. 어쩌면 내가 가장 깊이 몰입할 수 있는 소재였을지도 모른다.

그럼에도 이상하게 크게 와닿지는 않았다.

영화는 존재 가치가 희미해진 장난감들이 다시 자신의 이유를 찾아가는 철학적인 이야기를 펼치지만, 그 여정이 감정적으로 깊게 파고들지는 못한다. 제시의 과거 상처를 다시 꺼내고 랜디 뉴먼의 음악으로 감정을 끌어올리지만, 이미 토이 스토리 2와 토이 스토리 3에서 훨씬 더 강렬하게 경험했던 감정을 반복하는 느낌이 강하다.

무엇보다 이 영화는 아이들을 위한 작품이라기보다, 어른들이 원하는 교육 방식을 애니메이션이라는 포장지에 담아 아이들에게 전달하려는 영화처럼 보였다.

'친구는 온라인이 아니라 직접 만나야 한다.'

'기술보다 상상력이 중요하다.'

'진짜 자신의 모습을 보여줘야 한다.'

메시지 자체는 틀리지 않는다. 오히려 충분히 공감할 만하다. 하지만 영화는 그것을 이야기 속에서 자연스럽게 녹여내기보다, 교육적인 방향으로 끌고 가려는 의도가 자주 드러난다.

더 큰 문제는 정작 아이들이 이 메시지를 얼마나 받아들일 수 있느냐다.

영화는 어린이 관객이 좋아할 만한 유쾌한 모험과 웃음보다, 어른들이 공감할 향수와 철학적인 대사에 더 많은 시간을 할애한다. 버즈 장난감들의 서브플롯과 새로운 캐릭터들이 웃음을 주기는 하지만, 전체적으로는 어린아이들이 다소 지루하게 느낄 만한 구간도 적지 않다.

결국 '토이 스토리 5'는 아이들보다 어린 시절을 추억하는 어른들을 위한 영화에 가깝다. 부모 세대에게는 '우리가 잃어가고 있는 것들'을 이야기하지만, 정작 아이들에게는 가장 중요한 '재미'가 조금 부족하다.

물론 영화 자체의 완성도가 낮은 것은 아니다. 뛰어난 애니메이션과 여전히 훌륭한 성우들의 연기, 안정적인 연출은 픽사다운 수준을 유지한다. 우디와 버즈 대신 제시를 중심으로 이야기를 재구성한 선택 역시 신선했다.

하지만 그것만으로 시리즈를 계속 이어가야 할 이유가 되지는 않는다.

'토이 스토리 3'는 장난감들의 존재 이유와 이별을 가장 아름답고도 완벽하게 마무리한 작품이었다. 이후의 이야기들이 결코 나쁜 영화는 아니었지만, 왜 이 시리즈가 계속되어야 하는지에 대한 설득력은 끝내 보여주지 못했다.

'토이 스토리 5' 역시 마찬가지다.

좋은 영화인 것은 분명하다. 하지만 꼭 필요한 영화였느냐는 질문에는, 선뜻 고개를 끄덕이기 어렵다.