전작 터미네이터 (1984)의 성공 이후, 제임스 카메론 감독이 다시 메가폰을 잡은 속편으로, 시각효과·서사·감정 모두에서 전작을 압도적으로 뛰어넘은 명작으로 평가받는다. CG와 특수효과의 진보를 보여준 대표작이며, 액션 블록버스터의 기준을 새롭게 정의한 작품.

1995년, 미래에서 또 한 번 터미네이터가 찾아온다. 하지만 이번엔 적이 아닌 수호자다. 저항군의 리더가 될 소년 존 코너를 보호하기 위해, 과거 적이었던 T-800이 재프로그래밍되어 다시 파견되고, 인류를 멸망시킬 스카이넷의 핵심 기술 개발을 저지하려는 사투가 시작된다. 그러나 그들 앞에 차세대 터미네이터, 액체금속으로 구성된 T-1000이 기다리고 있다.