근래에 봤던 영화중 가장 연출적으로 흥미로웠던 작품. 예고편을 보고 예상했던 내용과는 시작부터 달라 나를 매우 당혹스럽게 만든다. 이걸 이렇게 비틀어버린다고?

영화는 오프닝부터 당당하게 여섯 개의 챕터로 구성된 작품임을 알린다. 그리고는 아무렇지도 않게 챕터 3에서 시작해버린다. 무슨 ‘스타워즈’의 중반부처럼, 이야기의 중간 조각을 관객에게 먼저 던져놓는 셈이다. 처음에는 이 과감한 선택이 의아하기도 하지만, 영화가 진행될수록 감독이 왜 이런 비선형 구조를 택했는지 명확히 드러난다. 그리고 그 영리함에 감탄하게 된다.

솔직히 플롯만 놓고 보면 엄청나게 새로운 이야기는 아니다. 누구나 한 번쯤 본 적 있을 법한 관계 서사와 폭력의 역학이 바탕을 이루고 있다. 하지만 그 이야기를 어떻게 배치하고 구성하느냐에 따라 영화의 감도는 완전히 달라진다. '스트레인지 달링'은 바로 그 지점에서 특별해진다. 챕터의 순서를 뒤틀고, 인물의 위치를 바꿔 배치하고, 관객의 시선을 교란함으로써, 결국 익숙한 이야기조차도 새로운 형태의 체험으로 만들어낸다.

이 영화가 크게 흥행하지 못한 이유도 여기에 있다. 예고편만 보면 단순한 데이트 폭력 소재의 스릴러처럼 보인다. 그러나 영화의 진짜 내용과 구조를 예고편에 담아버리면, 작품이 의도한 서스펜스와 반전이 전부 스포일러가 되어버린다. 결국 마케팅도, 관객의 기대도, 작품 자체의 본질을 온전히 설명하기 어려웠던 셈이다.

하지만 바로 그 때문에, 아무 정보 없이 접할수록 진가가 드러나는 영화다. 감독의 시선, 챕터의 배치, 35mm 필름 특유의 질감, 두 주연 배우의 치열한 연기가 하나로 뒤엉켜, 예측할 수 없는 감정적 충격을 빚어낸다. 분명 호불호는 있을 수 있지만, 연출과 구조만 놓고 보면 올해 가장 대담한 스릴러 중 하나임은 틀림없다.