매트릭스는 워쇼스키 자매가 각본과 연출을 맡은 1999년 SF 액션 영화로, ‘매트릭스’ 시리즈의 첫 작품이다. 키아누 리브스, 로런스 피시번, 캐리앤 모스, 휴고 위빙, 조 판톨리아노가 출연한다. 작품은 인류가 지능형 기계가 만들어낸 가상현실 ‘매트릭스’ 안에 무의식적으로 갇혀 살아가는 디스토피아적 미래를 그린다. 컴퓨터 해커 네오는 모피어스에 의해 기계에 맞선 저항 세력에 합류하며 이야기가 전개된다.

워쇼스키 자매는 1996년작 ‘바운드’의 성공 이후 워너 브러더스로부터 연출 기회를 얻어 ‘매트릭스’를 제작했다. 액션 연출은 애니메이션과 무술 영화에서 큰 영향을 받았으며, 특히 홍콩 액션 영화의 와이어 액션과 격투 안무 기법이 적극 반영됐다. 플라톤의 동굴의 비유, 1990년대 텔넷 해커 커뮤니티, 윌리엄 깁슨의 사이버펑크 소설 ‘뉴로맨서’ 역시 주요한 영감의 원천으로 꼽힌다. 영화는 ‘레드 필’이라는 상징적 개념을 대중화했으며, 인물의 인지 능력이 극대화된 상태를 표현하기 위해 장면은 슬로 모션으로 흐르지만 카메라는 정상 속도로 이동하는 독창적 시각 효과 ‘불릿 타임’을 선보였다.

‘매트릭스’는 1999년 3월 31일 미국에서 개봉해 혁신적인 시각 효과, 액션 시퀀스, 촬영, 오락성 전반에 걸쳐 평단의 극찬을 받았다. 제작비 6천3백만 달러로 전 세계에서 4억 6천만 달러 이상을 벌어들이며 흥행에 성공했고, 1999년 워너 브러더스 배급작 가운데 최고 흥행작이자 그해 전 세계 흥행 순위 4위를 기록했다. 아카데미 시상식에서는 시각효과상, 편집상, 음향상, 음향효과편집상 등 4관왕을 차지했으며, 영국 아카데미 시상식과 새턴 어워즈 등에서도 다수의 상을 수상했다.

‘매트릭스’는 역사상 가장 위대한 SF 영화 가운데 하나로 평가받는다. 2012년에는 문화적·역사적·미학적 가치가 인정돼 미국 의회도서관 국립영화등기부에 등재됐다. 영화의 성공은 2003년 공개된 ‘매트릭스 리로디드’와 ‘매트릭스 레볼루션’으로 이어졌고, 만화, 비디오 게임, 애니메이션 앤솔러지 ‘애니매트릭스’ 등으로 세계관이 확장됐다. 작품에 담긴 종교적·철학적 사유를 해석·확장한 다양한 저작과 이론도 등장했다. 2021년에는 라나 워쇼스키가 연출한 네 번째 작품 ‘매트릭스 리저렉션’이 공개됐다.

평범한 회사원 토마스 앤더슨은 남몰래 네오라는 이름의 해커로 활동하며 이중신분을 즐긴다. 그러나 정부에 붙잡혀 꿈인지 현실인지 분간할 수 없는 기괴한 경험을 하게 되고, 수배범 모피어스를 만나 '세상의 진실'을 듣게 되는데…