그러고보니 사프디 형제의 작품을 극장에서 본게 처음이다. '언컷 젬스'와 '굿 타임' 모두 OTT를 통해서 관람을 했는데, 이번 조쉬 사프디 감독의 '마티 슈프림'은 극장관람을 사수했다. 그리고 역시 극장에서 보길 정말 잘했다는 생각이 든다. 오랫만에 영화관에서 가슴이 뛰는 경험을 했다.

사프디 형제가 각자의 길을 가기로 한 이후, 베니 사프디 감독의 ‘더 스매싱 머신’은 아직 보지 못했지만 ‘마티 슈프림’을 보고 난 결과 사프디 형제 영화의 정체성에 가까운 쪽은 조쉬 사프디 감독이라는 느낌이다. 단독 연출작임에도 불구하고 이 영화는 형제가 함께 만든 작품들과 결이 거의 다르지 않다. 카메라는 여전히 인물을 몰아세우고, 편집은 호흡을 허락하지 않으며, 이야기는 관객을 불안한 상태로 끝까지 끌고 간다.

조쉬 사프디는 이번에도 익숙한 유형의 인물을 다룬다. 가난하고 사회적 기반은 약하지만, 야망과 자의식만큼은 과잉에 가까운 인간이다. 스스로를 증명하지 않으면 무너질 것처럼 행동하는 인물, 멈추는 순간 패배라고 믿는 인간 말이다. ‘마티 슈프림’의 주인공 마티는 그 연장선상에 있다. 그는 무능한 인물은 아니다. 문제는 그의 재능보다 훨씬 앞서 나가는 허영과 집착이다.

티모시 샬라메의 연기는 이 캐릭터를 성립시키는 결정적인 요소다. 그는 마티를 매력적으로 포장하지도, 노골적인 악인으로 단순화하지도 않는다. 이 인간을 응원해야 할지, 미워해야할지 쉽게 결론 내릴 수 없게 만든다. A24 작품 역사상 최고의 제작비가 들어간 이 작품에서 샬라메의 출연료가 적지않은 비중을 차지했겠지만, 그럼에도 불구하고 그의 캐스팅은 탁월한 선택이었다.

이 영화는 탁구라는 스포츠를 소재로 하고 있지만, 스포츠 영화라기보다는 휴먼 드라마에 가깝다. 스포츠 선수로써의 성장과 성공담을 그려내는게 아니라, 야망과 자기 확신으로 가득찬 흙수저가 자신의 야망을 실현시키기 위해 진흙탕속에서 몸부림치는 그 과정을 관찰하는 영화다. 영화는 전체적으로 굉장히 급박하고, 항상 사람들은 고함을 치고 있으며, 마티는 계속해서 뛰고 도망친다. 티모시 샬라메의 연기, 사프디 감독 특유의 혼을 쏙빼놓는 편집, 심장을 벌렁벌렁하게 만드는 원오트릭스 포인트 네버의 사운드트랙까지 한데 어우러져 심리적인 압박감이 상당하다. 이런 압박감은 오로지 극장에서만 경험할 수 있는것이다.