슈퍼히어로 장르는 거대한 액션, 빠른 템포의 재미, 그리고 중대한 갈등을 통해 관객들에게 엄청난 스펙터클을 선사한다. 아이언맨과 가디언즈 오브 갤럭시 같은 영화는 누구나 즐길 수 있는 경험을 제공하는 데 중점을 두지만, 다크 나이트와 로건 같은 작품은 어둡고 복잡한 서사를 탐구하며 긴장감을 높인다.
이러한 영화들은 슈퍼히어로 영화의 정점을 보여주지만, 모든 작품이 완벽할 수는 없다. 일부 대형 스튜디오의 블록버스터는 몇몇 장면에서 아쉬움을 남겼고, 초기의 과소평가된 보석 같은 작품들은 장르의 서사 공식을 탐구하고 개척하면서 몇 가지 함정에 빠지기도 했다. 그러나 아래의 10편의 영화는 슈퍼히어로 스토리텔링의 훌륭한 예시로, 거의 완벽에 가까운 작품들이다.
10. 더 수어사이드 스쿼드 (2021)
감독: 제임스 건
2016년 수어사이드 스쿼드의 실패 이후, 2021년 더 수어사이드 스쿼드에 대한 기대는 그리 높지 않았다. 많은 팬들이 이 이야기를 다시 시도할 가치가 있는지 의문을 가졌을 정도였다. 하지만 제임스 건은 이 영화를 통해 슈퍼히어로 장르에 활기차고 창의적이며, 때로는 충격적인 변화를 선보였다. 영화는 악당들로 구성된 타이틀 그룹이 Task Force X를 도와 실험실을 파괴하는 과정을 그리고 있다.
더 수어사이드 스쿼드는 격렬하고 폭력적인 액션과 과도한 욕설로 가득 찬 짜릿한 즐거움을 선사한다. 하지만 가끔씩 영화가 슈퍼히어로 영화를 풍자하는 것인지, 아니면 장르의 진지하고 우스꽝스러운 요소를 받아들이는 것인지 모호해지는 순간들이 있어 아쉬움을 남긴다. 이러한 부분들이 영화 전체의 톤을 다소 불안정하게 만들기도 하지만, 그럼에도 불구하고 이 영화는 강렬한 슈퍼빌런 액션을 멋지게 담아냈다.
09. 스파이더맨 (2002)
감독: 샘 레이미
샘 레이미의 스파이더맨이 오늘날 슈퍼히어로 영화의 거대한 흐름을 만드는 데 얼마나 큰 영향을 미쳤는지는 과장할 수 없다. 이 영화는 재미있고, 접근성이 좋으며, 액션으로 가득 차 있고, 감정적으로도 깊은 울림을 준다. 피터 파커(토비 맥과이어)가 가면을 쓴 슈퍼히어로 스파이더맨으로서 자신의 새로운 초능력을 선을 위해 사용하려는 노력과, 그 과정에서 광기와 복수심에 사로잡힌 적의 표적이 되는 이야기를 따라간다.
오늘날 슈퍼히어로 영화들이 겪는 공식화와 익숙함의 문제는 2002년에는 전혀 보이지 않았다. 레이미는 영화에 순수하고 소년 같은 매력을 불어넣으며 주인공의 본질을 완벽하게 담아냈다. 하지만 당시에는 혁신적이었던 이 영화도 최근의 여러 스파이더맨 영화들과 다른 슈퍼히어로 영화들에 의해 그 자리를 내주었다. 이 영화는 그 시대를 정의하는 작품으로, 그 측면에서는 완벽하다. 하지만 오늘날의 슈퍼히어로 영화들과 비교하면 다소 평범하게 느껴지기도 한다. 그러나 바로 이 점이 이 영화의 완벽함을 정의하는 요소라고 주장하는 이들도 많다.
08. 다크맨 (1990)
감독: 샘 레이미
샘 레이미가 스파이더맨 3부작으로 슈퍼히어로 영화의 전설이 된 것은 잘 알려져 있다. 그러나 그가 이 장르에 발을 들인 것은 1990년의 폭력적인 자경단 영화 다크맨이었다. 1980년대에 호러 아이콘으로 떠오른 후, 레이미는 이 영화를 통해 슈퍼히어로 장르에서 첫발을 내디뎠다. 리암 니슨이 주연을 맡은 이 영화는 갱단에게 공격당하고 불에 타서 인생이 망가진 과학자가 주인공이다. 그는 합성 피부에 대한 자신의 연구를 이용해 복수를 결심하고, 점점 더 불안정하고 적대적인 인물로 변해간다.
레이미는 영화 전반에 걸쳐 그의 시각적 호러 배경을 훌륭하게 활용하면서도, 보람 있는 슈퍼히어로 이야기를 잘 엮어낸다. 일부 독창적인 변주는 영감을 주지만, 다크맨은 결국 진행되면서 불확실한 플롯 전개로 인해 약간 아쉬움을 남긴다. 아마도 이는 당시 슈퍼히어로 영화가 아직 초기 단계에 있었기 때문일 수 있지만, 다크맨은 그럼에도 불구하고 독특하고 강렬한 슈퍼히어로 이야기를 통해 많은 면에서 완벽에 가까운 작품으로 자리 잡았다.
07. 배트맨 (1989)
감독: 팀 버튼
최근 몇 년간의 배트맨 영화들이 강렬한 비전과 이야기를 통해 정의되었다는 점을 감안하면, 1989년작 배트맨이 여전히 실사 영화 중에서 가장 스타일리시한 배트맨의 모습을 담고 있다는 사실이 다소 의외로 느껴질 수 있다. 마이클 키튼이 처음으로 배트맨을 연기한 이 영화는, 고담시의 범죄와 싸우는 배트맨이 사디스트적이고 광기 어린 새로운 범죄 세계의 리더, 조커(잭 니콜슨)와 맞닥뜨리게 되는 이야기를 그린다.
이 영화의 가장 큰 강점은 팀 버튼이 선사한 독특하고 직접적인 스타일로, 이는 슈퍼히어로 영화가 어린이만을 대상으로 해야 한다는 고정관념을 깨면서 장르의 미래를 결정짓는 데 중요한 역할을 했다. 이 영화는 여전히 가장 시각적으로 매혹적이고 인상적인 슈퍼히어로 영화 중 하나로 남아 있으며, 몇몇 이야기의 지루한 부분을 제외하면 거의 완벽한 작품이라 할 수 있다.
06. 킥애스 (2010)
감독: 매튜 본
슈퍼히어로 이야기는 본질적으로 겸손한 영웅들이 악의 세력에 맞서는 재미있는 모험을 그려내는 것을 목표로 한다. 킥애스는 과도하게 피투성이로 물들고, 욕설이 난무하며, 초폭력적인 영화임에도 불구하고, 이러한 요소들을 충실히 담아내며, 동시에 슈퍼히어로 서사를 따르고 해체하는 짜릿한 액션 코미디를 선사한다. 이 영화는 만화를 사랑하는 평범한 십대가 슈퍼히어로가 되기로 결심하면서 시작되며, 그의 고귀하지만 잘못된 열망은 그를 폭력적인 부녀 자경단과 힘을 합쳐 범죄 조직에 맞서게 한다.
매튜 본의 강렬한 스타일이 가미된 킥애스는 다른 슈퍼히어로 영화들이 감히 도전하지 못하는 영역을 과감히 파고들며 성공을 거둔다. 이 영화는 장르 내에서 가장 터무니없으면서도 강렬한 작품으로 자리 잡았다. 그러나 그 과도함은 다소 지칠 수 있으며, 영화의 감수성은 모두의 취향에 맞지 않을 수도 있다. 또한, 영화의 화려한 폭력 묘사가 많은 비판을 받았으며, 이는 영화가 스펙터클을 강조하는 만큼 더 깊이 있게 다루어졌어야 한다는 지적도 있었다.
05. 엑스맨: 퍼스트 클래스 (2011)
감독: 매튜 본
매튜 본은 현대 슈퍼히어로 영화에서 가장 과소평가된 이름 중 하나로 꼽힐 수 있다. 특히 엑스맨 시리즈에서 그가 보여준 작업은 지친 프랜차이즈에 날카로운 새 방향을 제시하며 활력을 불어넣었다. 그의 두 편의 엑스맨 영화 중 첫 번째 작품인 엑스맨: 퍼스트 클래스는 1960년대를 배경으로, 찰스 자비에(제임스 맥어보이)와 동료 돌연변이 에릭 렌셔(마이클 패스벤더)가 초능력을 가진 팀을 모으는 과정을 그린다. 그러나 두 인물은 그들의 이념이 얼마나 치열하게 충돌하는지 점차 깨닫게 된다.
본은 자신의 스타일적 경향을 완전히 버리지 않으면서도 절제된 연출을 선보이며, 강력한 각본과 뛰어난 캐스팅을 바탕으로 영화에 적절한 활력을 부여한다. 이 영화는 대담하고 에너지가 넘치는 승리작으로 평가받는다. 사실, 이 영화의 주요 결점을 꼽기는 어려우며, 단지 장르 내 최고의 작품들과 비교했을 때 약간 부족할 뿐이다. 그럼에도 불구하고, 엑스맨: 퍼스트 클래스는 여전히 최고의 엑스맨 영화 중 하나로 손꼽힌다.
04. 더 로케티어 (1991)
감독: 조 존스턴
1991년에 개봉된 더 로케티어는 설정된 시대인 전쟁 시기의 영화에서 흔히 볼 수 있는 고전적인 단순함과 매력을 지니고 있다. 클리포드 시코드(빌리 캠벨)는 자신만만한 곡예 비행사로, 우연히 발견한 제트팩을 이용해 가면을 쓴 영웅 ‘로케티어’가 된다. 그의 활동은 FBI와 하워드 휴즈(테리 오퀸)의 주목을 받게 되며, 동시에 제트팩을 처음 미국에서 훔친 나치의 분노를 불러일으킨다.
1930년대의 펄프 마티네 연재물을 스크린에 매력적으로 부활시킨 이 영화는 감독 조 존스턴(이후 캡틴 아메리카: 퍼스트 어벤져 감독) 덕분에 디즈니의 과소평가된 슈퍼히어로 히트작으로 자리 잡았다. 시대착오적인 요소들이 때때로 과도하게 느껴지기도 하고, 이야기의 흐름에서 실수가 없지는 않지만, 더 로케티어는 슈퍼히어로 영화가 아직 그다지 빛나지 않았던 시기에 탄생한 희망찬 승리작으로 남아 있다.
03. 브이 포 벤데타 (2005)
감독: 제임스 맥티그
앨런 무어의 사색적인 그래픽 노블을 원작으로 한 브이 포 벤데타는 슈퍼히어로 영화 중 가장 심리적이고 사회적인 통찰을 담고 있는 작품 중 하나다. 가까운 미래, 마지막으로 남은 국가인 영국이 파시스트적이고 독재적인 정부에 의해 지배되는 시대를 배경으로, 영화는 이비(나탈리 포트만)가 가면을 쓴 자경단원 브이(휴고 위빙)와 유대감을 형성하면서 그가 반란을 일으키기 위해 정부를 무너뜨리려는 일련의 공격을 수행하는 과정을 그린다.
이 영화의 탁월함은 상징으로서의 개인이 어떻게 사회의 반응을 이끌어내는지, 그리고 그 상징이 무엇을 대표하며 누구에게 향하는지에 따라 폭력이 완전히 비난받거나 찬양받는 방식을 해체하고 탐구하는 데 있다. 그 결과, 브이 포 벤데타는 주인공 브이가 충격적인 행동을 저지르는 모습을 보여주는데, 그 중 가장 끔찍한 것은 이비를 속이고 고문하여 두려움에서 해방시키려 하는 것이다. 이러한 행동은 영화에서 중요한 역할을 하지만, 이비가 결국 브이를 쉽게 용서하는 과정은, 슈퍼히어로 서사의 완벽한 탐구에 약간의 흠집을 남긴다.
02. 다크 나이트 라이즈 (2012)
감독: 크리스토퍼 놀란
다크 나이트를 능가하는 것은 불가능한 과제였지만, 크리스토퍼 놀란이 다크 나이트 라이즈로 삼부작을 멋지게 마무리한 것은 상당히 인상적이다. 은둔 생활을 하던 브루스 웨인(크리스찬 베일)은 고담시가 무자비한 테러리스트 베인(톰 하디)에게 공격받자 배트맨으로 다시 돌아와야 함을 깨닫는다.
이 영화는 찰스 디킨스의 두 도시 이야기에서 영감을 받아 계급 간의 갈등, 사회 구조, 희망의 상징이 주는 영향 등을 다룬다. 다크 나이트에서의 희생 이후, 배트맨이 다시 영웅으로 자리 잡는 모습을 보는 것은 감동적이지만, 영화에는 여전히 몇 가지 명백한 단점이 있다. 몇몇 장면은 기대에 미치지 못하고, 디킨스의 이야기에 대한 흥미로운 언급도 주제적으로 뚜렷한 결말을 맺지 못한다. 물론, 이러한 단점들은 아주 작은 불만에 불과하지만, 이로 인해 이 영화는 전작이 도달한 완전한 경지에 오르지는 못한다.
01. 원더 우먼 (2017)
감독: 패티 젠킨스
DCEU는 그 초기 시절 동안 실망스러운 결과와 잠재력의 일면을 오가며 흔들렸지만, 2017년 원더 우먼을 통해 마침내 그 시대를 정의하는 걸작을 찾았다. 1차 세계대전을 배경으로, 아마존 전사 다이애나 프린스(갤 가돗)가 안전한 고향을 떠나 전쟁의 신 아레스에 맞서 인류를 구하기 위해 나서는 이야기를 그린다.
이 영화는 슈퍼히어로 액션과 감동적인 전쟁 드라마 사이에서 탁월한 균형을 이루며, 다이애나가 아레스라고 의심했던 인물이 죽어도 전쟁이 끝나지 않는 충격적인 반전으로 흥미로운 결말을 맞이한다. 이 반전은 인간 본성에 대한 흥미로운 질문을 제기하며, 메인스트림 슈퍼히어로 영화에 성숙한 한 걸음을 내디딜 수 있는 기회를 제공한다. 그러나 곧바로 아레스의 진짜 정체가 드러나면서 이 모든 것이 무의미해지고, 이후 이어지는 전투 장면은 긴장감이 떨어진다. 이로 인해 영화 전체가 저렴하게 느껴지며, 그렇지 않았다면 훌륭했을 슈퍼히어로 영화에 오점을 남긴다.
