윌리엄 H. 메이시

윌리엄 H. 메이시는 미국의 배우이자 감독, 작가로, 《파고》, 《부기 나이트》, 《매그놀리아》, 《더 쿨러》와 TV 시리즈 《쉐임리스》 등을 통해 미국 영화와 TV를 대표하는 캐릭터 배우로 자리 잡았다. 평범하고 소심해 보이는 인물이 궁지에 몰리면서 무너져가는 모습을 현실적으로 표현하는 데 특히 뛰어난 배우다.

플로리다주 마이애미에서 태어났으며 조지아와 메릴랜드 등에서 성장했다. 처음에는 수의사가 되는 것을 생각해 대학에서 수의학을 공부했지만 이후 버몬트의 고다드 칼리지로 옮기면서 연극과 연기에 본격적으로 관심을 갖게 됐다.

고다드 칼리지에서 극작가 데이비드 마멧을 만난 것은 그의 경력에 결정적인 영향을 미쳤다. 메이시는 마멧과 함께 시카고에서 세인트 니컬러스 시어터 컴퍼니를 설립했고, 《아메리칸 버펄로》를 비롯한 마멧의 여러 연극에 출연하며 무대 배우로 오랜 경험을 쌓았다.

1980년 뉴욕으로 옮긴 뒤 브로드웨이와 오프브로드웨이에서 수많은 작품에 출연했다. 영화와 TV에서도 작은 역할을 맡았지만 오랫동안 스타보다는 연극계에서 인정받는 배우에 가까웠다.

영화에서 본격적인 주목을 받은 작품은 코언 형제의 1996년작 《파고》였다. 자동차 판매점 직원 제리 룬데가드를 연기해 돈 때문에 아내의 납치를 계획했다가 상황을 걷잡을 수 없이 악화시키는 인물을 표현했다.

《파고》에서 메이시는 비겁함과 초조함, 절박함이 뒤섞인 제리를 과장하지 않고 현실적으로 연기했다. 이 작품으로 아카데미 남우조연상 후보에 오르며 세계적으로 이름을 알렸고, 이후 그의 대표적인 연기 이미지가 형성됐다.

1990년대 후반에는 《부기 나이트》와 《매그놀리아》 등 폴 토머스 앤더슨의 작품에 출연했다. 《부기 나이트》에서는 아내의 외도 때문에 무너져가는 리틀 빌을, 《매그놀리아》에서는 과거의 명성을 되찾으려는 도니 스미스를 연기하며 앙상블 영화 속에서도 강렬한 인상을 남겼다.

《에어 포스 원》, 《플레전트빌》, 《미스터리 맨》, 《쥬라기 공원 3》 등 대형 상업영화에도 꾸준히 출연했다. 독립영화와 블록버스터를 구분하지 않고 다양한 규모의 작품에서 신뢰할 수 있는 조연으로 활동했다.

2003년 《더 쿨러》에서는 카지노에서 다른 사람의 행운을 사라지게 만드는 불운한 남자 버니 루츠를 연기했다. 외롭고 패배감에 빠진 인물이 사랑을 통해 변화하는 모습을 섬세하게 표현하며 다시 한번 높은 평가를 받았다.

TV에서는 2011년부터 2021년까지 《쉐임리스》의 프랭크 갤러거를 연기했다. 무책임하고 자기중심적이며 술과 약물에 의존하는 아버지를 11시즌 동안 연기하면서 불쾌함과 코미디, 때때로 드러나는 인간적인 면을 함께 표현했다.

《쉐임리스》는 메이시의 경력에서 가장 장기간 이어진 대표작이 됐으며, 그는 이 역할로 여러 차례 에미상 후보에 오르고 미국배우조합상을 수상했다.

배우뿐 아니라 감독으로도 활동해 《러더리스》 등의 장편영화를 연출했다. 오랜 연극 경험을 바탕으로 배우의 연기와 캐릭터 사이의 관계를 중심에 두는 작업을 이어왔다.

메이시의 가장 큰 특징은 실패하고 결점 많은 평범한 인물을 설득력 있게 만드는 능력이다. 영웅적인 외형이나 과장된 카리스마보다 불안과 당황, 자기기만 같은 감정을 세밀하게 표현하면서 관객이 인물의 약점을 직접 느끼게 만든다.

데이비드 마멧의 연극에서 출발해 코언 형제와 폴 토머스 앤더슨의 영화, 그리고 장수 TV 시리즈 《쉐임리스》까지 반세기 가까이 활동해왔다. 주연과 조연을 가리지 않고 작품의 현실감을 높여주는 미국의 대표적인 캐릭터 배우 가운데 한 명이다.