제임스 건

제임스 건은 미국의 영화감독이자 각본가, 프로듀서로, 《가디언즈 오브 갤럭시》 시리즈와 《더 수어사이드 스쿼드》, 《슈퍼맨》 등을 연출했다. B급 장르영화에서 출발해 대형 슈퍼히어로 프랜차이즈를 이끄는 감독으로 성장했으며, 현재 DC 스튜디오의 공동 회장 겸 공동 CEO로 DC 유니버스의 창작 방향을 이끌고 있다.

미주리주 세인트루이스에서 태어나 대가족 속에서 성장했다. 어린 시절부터 영화를 좋아했고 형제들과 함께 8mm 카메라로 괴물과 좀비가 등장하는 영화를 만들며 영화 제작에 관심을 키웠다.

영화계 경력은 저예산 독립영화사 트로마 엔터테인먼트에서 본격적으로 시작됐다. 《트로미오와 줄리엣》의 각본에 참여하는 등 제작 현장의 여러 업무를 경험하면서 저예산 영화 제작 방식과 과장된 유머, 호러 감각을 익혔다.

이후 《스쿠비 두》와 《새벽의 저주》 등의 각본을 쓰며 할리우드에서 각본가로 이름을 알렸다. 특히 공포와 코미디, 장르적 쾌감을 결합하면서도 캐릭터 사이의 관계를 강조하는 스타일이 점차 뚜렷해졌다.

장편 연출 데뷔작 《슬리더》에서는 외계 생명체와 신체 변형 호러를 블랙코미디와 결합했다. 흥행 규모는 크지 않았지만 이후 그의 작품에서 반복되는 기괴한 유머와 장르영화에 대한 애정이 선명하게 드러난 작품이었다.

2010년 《슈퍼》에서는 평범한 남자가 직접 슈퍼히어로가 되려는 이야기를 어둡고 폭력적인 방식으로 풀어냈다. 이 작품은 훗날 건이 대형 슈퍼히어로 영화를 연출하게 되는 과정에서 중요한 연결고리가 됐다.

경력의 결정적인 전환점은 마블 스튜디오의 《가디언즈 오브 갤럭시》였다. 당시 대중적 인지도가 높지 않았던 캐릭터들을 중심으로 우주 모험과 코미디, 음악, 가족 이야기를 결합했고 작품의 세계적인 성공을 통해 블록버스터 감독으로 도약했다.

《가디언즈 오브 갤럭시 VOL. 2》와 《가디언즈 오브 갤럭시: Volume 3》에서도 각본과 연출을 맡았다. 서로 상처받은 외톨이들이 하나의 가족을 만들어가는 이야기를 중심에 두면서 화려한 우주 액션과 감정적인 드라마를 결합했다.

DC에서는 《더 수어사이드 스쿼드》를 연출해 다시 한번 비주류 캐릭터들을 전면에 내세웠다. 이후 TV 시리즈 《피스메이커》를 직접 만들며 영화와 TV를 연결하는 세계관 구축 능력을 보여줬다.

2022년 피터 사프란과 함께 DC 스튜디오의 공동 회장 겸 공동 CEO가 됐고, 새로운 DC 유니버스의 영화와 TV 프로젝트를 총괄하게 됐다. 감독뿐 아니라 스튜디오의 장기적인 창작 방향을 설계하는 역할까지 맡게 된 것이다.

2025년 《슈퍼맨》에서는 각본과 연출을 맡아 데이비드 코런스웻의 새로운 슈퍼맨을 소개했다. 거대한 힘보다 인간에 대한 연민과 선의를 캐릭터의 핵심으로 두면서 액션과 유머, 감정을 결합한 새로운 DC 유니버스의 출발점을 만들었다.

건의 영화에서는 결함이 많고 사회에서 밀려난 인물들이 반복적으로 등장한다. 냉소적인 농담과 과격한 폭력, 기괴한 생명체를 적극적으로 사용하지만 이야기의 중심에는 가족과 우정, 희생과 공감 같은 감정이 놓이는 경우가 많다.

또한 대중음악을 단순한 배경음악이 아니라 캐릭터와 이야기의 일부로 사용하는 것으로 유명하다. 《가디언즈 오브 갤럭시》 시리즈에서 이러한 특징이 특히 두드러졌으며, 음악과 편집을 결합해 자신의 영화에 독특한 리듬을 만들어왔다.

트로마의 저예산 장르영화에서 시작해 마블과 DC라는 거대한 슈퍼히어로 프랜차이즈를 모두 연출한 드문 감독이다. 작가적인 개성과 대중적인 오락성을 결합하면서 감독, 각본가, 프로듀서와 스튜디오 경영자의 역할까지 맡고 있는 현대 할리우드의 중요한 창작자 가운데 한 명이다.