존 조
배우 소개
존 조는 한국계 미국인 배우로, 《아메리칸 파이》 시리즈의 작은 역할에서 출발해 《해롤드와 쿠마》 시리즈와 《스타트렉》의 히카루 술루, 《서치》의 데이비드 킴 등을 통해 할리우드에서 아시아계 배우의 주연 영역을 넓혀온 배우다.
1972년 대한민국 서울에서 태어나 어린 시절 가족과 함께 미국으로 이주했다. 가족은 여러 지역을 거쳐 캘리포니아에 정착했고 그는 로스앤젤레스 지역에서 성장했다.
University of California, Berkeley에서 영어를 전공했다. 졸업 후 교사로 일하면서 로스앤젤레스의 아시아계 미국인 극단 East West Players에서 연기를 시작했다.
1990년대 후반 영화와 TV의 작은 역할로 경력을 시작했다. 《아메리칸 파이》에서 짧게 등장한 캐릭터가 대중문화에서 예상 밖의 반응을 얻으면서 영화계에서 점차 더 많은 기회를 얻었다.
2004년 《해롤드와 쿠마 화이트 캐슬에 가다》에서 해롤드 리를 연기하며 본격적인 영화 주연으로 자리 잡았다. 칼 펜과 함께 아시아계 미국인 두 명을 전면에 내세운 할리우드 코미디를 성공시키며 중요한 문화적 의미를 남겼다.
이후 두 편의 후속작에서도 해롤드를 연기했다. 캐릭터를 인종적 고정관념에만 의존하지 않는 평범하고 불완전한 미국 청년으로 표현하면서 아시아계 남성 캐릭터의 범위를 넓혔다.
J.J. 에이브럼스가 재부팅한 《스타트렉》에서는 히카루 술루를 맡았다. 조지 타케이가 연기했던 상징적인 캐릭터를 새로운 세대의 관객에게 소개하며 세 편의 영화에 출연했다.
TV에서는 《FlashForward》, 《Selfie》 등에서 주요 역할을 맡았다. 특히 로맨틱 코미디 《Selfie》에서는 미국 네트워크 TV에서 아시아계 남성 배우가 로맨틱 남자 주인공을 맡은 드문 사례로 주목받았다.
2018년 아니시 차간티의 《서치》에서는 실종된 딸을 찾는 아버지 데이비드 킴을 연기했다. 컴퓨터와 스마트폰 화면을 중심으로 전개되는 독특한 형식 속에서 영화의 감정적 중심을 담당했다.
《서치》의 성공은 조가 코미디와 프랜차이즈를 넘어 스릴러와 가족 드라마의 단독 주연으로도 영화를 이끌 수 있음을 보여줬다. 아시아계 미국인 가족을 특별한 설명 없이 이야기의 중심에 놓았다는 점에서도 의미가 컸다.
넷플릭스 실사 시리즈 《카우보이 비밥》에서는 스파이크 스피겔을 연기했다. 액션과 누아르, 코미디가 결합된 유명 애니메이션 캐릭터를 실사로 재해석하며 새로운 장르에 도전했다.
영화 《콜럼버스》에서는 헤일리 루 리처드슨과 함께 출연해 건축과 가족관계, 삶의 정체를 다룬 조용한 독립영화를 이끌었다. 상업영화와 다른 절제된 연기로 비평가들의 호평을 받았다.
조는 오랜 경력을 통해 아시아계 배우에게 제한적으로 주어지던 역할의 범위를 지속적으로 확장했다. 코미디 주인공과 우주선 장교, 로맨틱 남자 주인공, 평범한 아버지까지 다양한 캐릭터를 연기했다.
한국에서 태어나 미국에서 성장한 배우로서 할리우드의 아시아계 미국인 표현 변화와 함께해왔다. 장르와 제작 규모를 가리지 않고 활동하며 후배 아시아계 배우들이 보다 다양한 역할을 맡을 수 있는 환경을 만드는 데 상징적인 위치를 차지한다.
