짐 파슨스

짐 파슨스는 미국 배우이자 프로듀서로, CBS 시트콤 《빅뱅 이론》의 셸든 쿠퍼 역을 통해 세계적인 스타가 됐다. 독특한 대사 리듬과 정밀한 코미디 연기로 네 차례 프라임타임 에미상 코미디 남우주연상을 수상했으며, 이후 영화와 브로드웨이에서 보다 폭넓은 역할을 맡으며 경력을 확장했다.

1973년 텍사스주 휴스턴에서 태어나 성장했다. 어린 시절 학교 연극을 경험한 뒤 배우가 되는 것에 관심을 갖기 시작했고 꾸준히 공연 활동을 이어갔다.

University of Houston에서 연극을 공부하면서 여러 무대에 올랐다. 이후 University of San Diego에서 고전 연극을 중심으로 한 대학원 과정을 마치며 전문적인 배우 훈련을 받았다.

뉴욕으로 이동한 뒤 오랫동안 연극과 광고, 작은 TV 역할을 통해 경력을 쌓았다. 즉각적인 스타가 된 배우가 아니라 수년간 오디션과 무대 경험을 거친 뒤 결정적인 역할을 만난 경우다.

2007년 《빅뱅 이론》에서 이론물리학자 셸든 쿠퍼를 연기하기 시작했다. 엄청난 지적 능력과 엄격한 생활 습관, 사회적 관계에서의 독특한 행동을 가진 캐릭터는 시리즈의 중심적인 존재가 됐다.

파슨스는 긴 과학 용어와 복잡한 문장을 정확한 리듬으로 처리하면서 셸든 특유의 코미디를 만들었다. 단순히 괴짜 천재를 과장하는 데 그치지 않고 장기간에 걸쳐 우정과 사랑, 변화에 적응하는 과정을 보여줬다.

이 역할로 네 차례 에미상 남우주연상을 수상하고 골든글로브도 받았다. 12시즌 동안 이어진 시리즈는 파슨스를 미국 TV 코미디를 대표하는 배우 가운데 한 명으로 만들었다.

TV 성공과 동시에 브로드웨이에서도 꾸준히 활동했다. 《The Normal Heart》, 《Harvey》, 《An Act of God》, 《The Boys in the Band》 등에서 무대 연기를 이어가며 시트콤과 다른 모습을 보여줬다.

영화에서는 《The Muppets》, 《Wish I Was Here》 등에 출연했고 애니메이션 《Home》에서는 외계인 오의 목소리를 맡았다. 코미디 스타 이미지를 활용하면서도 드라마와 성우 작업으로 영역을 넓혔다.

2016년 《히든 피겨스》에서는 NASA 우주작업그룹의 폴 스태퍼드를 연기했다. 캐서린 존슨이 배치된 팀의 수석 엔지니어로 등장하며 그녀의 능력을 즉시 인정하기보다 기존 조직의 규칙과 관행을 지키려는 태도를 보인다.

스태퍼드는 여러 실제 NASA 인물의 특성을 결합해 만든 극화된 캐릭터다. 영화 안에서는 개인적인 악의보다 백인 남성 중심 조직에서 당연하게 유지되던 배제와 편견을 보여주는 역할을 한다.

캐서린이 자신의 이름을 보고서에 올리려 하거나 중요한 회의에 참석하려 할 때 스태퍼드는 기존 관행을 이유로 제동을 건다. 파슨스의 건조하고 논리적인 말투는 차별이 노골적인 적대감뿐 아니라 '원래 그렇게 해왔다'는 제도적 태도로도 작동한다는 점을 효과적으로 보여준다.

이후 《A Kid Like Jake》와 《The Boys in the Band》 영화판 등에서 보다 성인적인 드라마 역할을 맡았고 제작자로도 활동 영역을 확대했다. 《Young Sheldon》에서는 내레이션과 총괄 제작에 참여하며 셸든이라는 캐릭터의 세계를 확장했다.

파슨스의 가장 큰 장점은 대사를 매우 정밀하게 통제하면서도 캐릭터의 불안과 감정을 조금씩 드러내는 능력이다. 《히든 피겨스》에서는 친숙한 셸든의 지적 이미지를 이용하면서도 전혀 다른 조직적 권위와 냉정함을 보여준다.

《빅뱅 이론》이라는 거대한 TV 성공 이후에도 무대와 영화, 제작을 병행해왔다. 《히든 피겨스》의 폴 스태퍼드는 그의 필모그래피에서 조연이지만 코미디 스타의 이미지를 역사 드라마의 긴장 요소로 효과적으로 전환한 역할이다.