에드워드 펄롱

에드워드 펄롱은 연기 경험이 전혀 없던 청소년 시절 《터미네이터 2: 심판의 날》의 존 코너로 발탁되어 단숨에 세계적인 인지도를 얻은 미국 배우다. 이후 《아메리칸 하트》, 《펫 세메터리 2》, 《리틀 오데사》, 《아메리칸 히스토리 X》 등에서 활동하며 아역 스타에서 성인 배우로 넘어가는 경력을 구축했다.

1977년 미국 캘리포니아주 글렌데일에서 태어났다. 전문적인 아역배우 교육을 받은 경력이 없었고, 평범한 학생으로 생활하던 중 캐스팅 관계자의 눈에 띄면서 영화계에 들어오게 됐다.

경력을 완전히 바꾼 작품은 1991년 제임스 카메론의 《터미네이터 2: 심판의 날》이었다. 수많은 후보 가운데 존 코너 역으로 발탁됐으며 이것이 그의 첫 전문 연기 경험이었다.

존 코너는 미래 인류 저항군의 지도자가 될 운명을 가진 소년이지만 영화에서는 부모와 떨어져 반항적인 생활을 하는 청소년으로 등장한다. 펄롱은 영웅적인 운명과 현실적인 사춘기 소년의 태도를 결합해 캐릭터를 만들었다.

아놀드 슈워제네거가 연기한 T-800과의 관계는 영화의 감정적 중심 가운데 하나였다. 처음에는 기계를 자신의 명령에 따르는 도구처럼 대하지만 점차 아버지 같은 존재로 받아들이면서 인간성과 생명의 가치를 가르친다.

《터미네이터 2》의 세계적인 성공으로 펄롱은 MTV Movie Award의 신인상과 Saturn Award의 젊은 배우상을 받으며 1990년대 초 가장 주목받는 신인 배우 가운데 한 명이 됐다.

1992년 《펫 세메터리 2》에서는 공포 장르의 주연을 맡았다. 어머니의 죽음 이후 작은 마을로 이주한 소년 제프를 연기하며 블록버스터와 다른 어두운 장르영화를 경험했다.

1993년 《아메리칸 하트》에서는 제프 브리지스와 부자 관계를 연기했다. 감옥에서 출소한 아버지와 다시 관계를 만들어가는 소년을 연기하며 보다 현실적이고 감정적인 드라마에서도 가능성을 보여줬다.

같은 시기 《A Home of Our Own》에서는 캐시 베이츠와 함께 출연했다. 가난한 가족의 장남 역할을 통해 특수효과와 액션이 없는 가족 드라마에서도 자연스러운 청소년 연기를 이어갔다.

1994년 제임스 그레이의 장편 데뷔작 《리틀 오데사》에서는 러시아계 미국인 가족의 막내 루벤을 연기했다. 팀 로스, 바네사 레드그레이브와 함께 어둡고 비극적인 가족 범죄극에 참여하며 독립영화로 활동 범위를 넓혔다.

1995년에는 《The Grass Harp》에 출연했고, 1996년 《Before and After》에서는 메릴 스트립과 리암 니슨이 연기한 부모의 아들로 등장했다. 살인 사건의 용의자가 된 청소년을 통해 심리적인 가족 드라마를 경험했다.

1998년 《아메리칸 히스토리 X》는 성인기로 넘어가던 펄롱의 대표작이다. 에드워드 노튼이 연기한 데릭의 동생 대니 비냐드를 맡아 형의 극단주의적 세계관을 동경하는 청소년을 연기했다.

대니는 영화의 현재 시점과 과거를 연결하는 핵심 인물이며, 형의 변화가 다음 세대에 어떤 영향을 미칠지를 보여주는 캐릭터다. 펄롱은 반항과 존경, 혼란이 뒤섞인 청소년의 모습을 표현해 초기 대표작에 버금가는 강한 인상을 남겼다.

이후 《Detroit Rock City》에서는 KISS 공연을 보기 위해 여행을 떠나는 청소년 호크를 연기하며 보다 가벼운 코미디에 참여했다. 초기의 무거운 드라마와 다른 에너지를 보여준 작품이었다.

2000년대에 들어서는 《Animal Factory》, 《The Knights of the Quest》 등 다양한 작품에 출연했지만 개인적인 문제와 법적 문제 등이 경력에 영향을 미치면서 메이저 스튜디오 작품에서의 활동은 크게 줄어들었다.

그럼에도 독립영화와 저예산 장르영화에서 꾸준히 연기를 이어갔다. 공포와 스릴러, 액션영화를 중심으로 많은 작품에 출연하며 배우 활동 자체를 완전히 중단하지 않았다.

2011년 《The Green Hornet》에 작은 역할로 등장하는 등 간헐적으로 대형 제작에도 참여했다. 그러나 1990년대의 아역 스타 시절과 비교하면 후기 경력은 독립 제작의 비중이 훨씬 높았다.

2019년 《터미네이터: 다크 페이트》에서는 디지털 기술을 통해 젊은 존 코너의 외형을 재현하는 과정에 참여하면서 오랜 시간이 지난 뒤 다시 대표 프랜차이즈와 연결됐다.

펄롱의 초기 연기에서 가장 두드러지는 특징은 전문적으로 다듬어지지 않은 자연스러움이었다. 《터미네이터 2》에서의 말투와 행동은 전형적인 영화 속 아역 캐릭터보다 실제 1990년대 청소년에 가까운 거친 에너지를 가졌다.

이러한 특성은 《아메리칸 하트》와 《리틀 오데사》, 《아메리칸 히스토리 X》처럼 불안정한 가정환경이나 폭력적인 사회에 놓인 청소년을 연기할 때 특히 효과적으로 활용됐다.

그의 경력은 어린 나이에 세계적인 성공을 경험한 배우가 성인 배우로 전환하는 과정의 어려움도 보여준다. 초기에는 당대 최고의 감독과 배우들과 연이어 작업했지만 이후 개인적인 문제로 경력의 방향이 크게 달라졌다.

그럼에도 존 코너와 대니 비냐드라는 서로 다른 대표적인 청소년 캐릭터를 남겼고, 1990년대 미국 영화의 기억에 남는 젊은 배우 가운데 한 명으로 자리한다. 특히 《터미네이터 2》에서 보여준 존 코너는 이후 프랜차이즈에서 여러 배우가 연기했음에도 가장 상징적인 버전으로 남아 있다.