맨체스터 바이 더 씨

맨체스터 바이 더 씨 (Manchester by the Sea, 2016)는 케네스 로너건이 감독과 각본을 맡은 미국의 드라마 영화다. 케이시 애플렉, 미셸 윌리엄스, 카일 챈들러, 루커스 헤지스 등이 출연한다. 형의 갑작스러운 죽음으로 고향으로 돌아온 한 남자가 조카의 후견인이 되면서 자신이 도망쳐왔던 과거의 비극과 다시 마주하는 이야기를 그린다. 상실과 죄책감, 가족 그리고 쉽게 치유될 수 없는 슬픔을 절제된 시선으로 담아낸 작품이다.

보스턴에서 건물 관리인으로 일하는 리 챈들러는 사람들과 거의 관계를 맺지 않은 채 무기력하고 고립된 삶을 살아간다. 어느 날 형 조가 심장질환으로 쓰러졌다는 연락을 받은 그는 급히 고향인 매사추세츠의 맨체스터바이더시로 돌아가지만, 병원에 도착했을 때 형은 이미 세상을 떠난 뒤다.

장례 절차를 준비하던 리는 형의 유언장을 통해 자신이 16살 조카 패트릭의 법적 후견인으로 지정됐다는 사실을 알게 된다. 하지만 리에게 고향으로 돌아와 살아가는 것은 결코 간단한 문제가 아니다. 그곳에는 그가 모든 것을 버리고 떠날 수밖에 없었던 끔찍한 과거와 전처 랜디가 있기 때문이다.

영화는 현재의 리와 과거의 기억을 자연스럽게 오가면서 그가 왜 사람들과 거리를 두고 살아가게 되었는지를 조금씩 드러낸다. 과거 리는 랜디와 세 아이를 키우며 평범한 가정을 이루고 있었지만, 자신의 실수로 발생한 화재로 아이들을 모두 잃었다. 이후 결혼생활은 무너졌고, 리 역시 죄책감에서 벗어나지 못한 채 고향을 떠났다.

형의 죽음으로 다시 고향에 돌아온 리는 패트릭을 돌보면서 새로운 삶을 시작해야 하지만, 영화는 그가 과거의 상처를 극복하고 완전히 치유되는 전형적인 이야기를 선택하지 않는다. 어떤 상처는 시간이 지나도 사라지지 않으며, 인간은 그것을 극복하기보다 안고 살아가야 할 수도 있다는 현실적인 시선을 유지한다.

특히 리와 랜디가 거리에서 우연히 만나 대화를 나누는 장면은 작품의 감정을 집약한 순간이다. 케이시 애플렉의 절제된 연기와 미셸 윌리엄스의 폭발적인 감정이 대비되며, 서로에게 여전히 남아 있는 사랑과 미안함에도 불구하고 과거로 돌아갈 수 없다는 사실을 보여준다.

메사추세스 퀸시에서 아파트 건물을 관리하는 잡역부로 일하고 있는 ‘리’(케이시 애플렉)는 늘 기분 나빠보이고 살갑지 않은 사람이라 주민들의 원성을 사지만 그마저도 무신경하게 넘긴다. 잔뜩 쌓인 눈을 치우던 어느 날, 심장병에 걸린 형이 또 쓰러졌다는 소식이 전해졌다. 즉시 고향 맨체스터 바이 더 씨로 향했지만 형은 이미 세상을 떠난 뒤, 리는 이제 형의 장례 준비와 남겨진 형의 아들 조카 '패트릭'(루카스 헤지스)을 챙겨야 한다. 커버린 조카가 상대하기 어렵다고 느끼던 찰나 형이 자신을 패트릭의 후견인으로 지목했다는 사실을 알게된다. 그렇게 맨체스터 바이 더 씨에 머무르는 기간이 길어질수록 리의 괴로움도 깊어진다.