내일(5월 31일)로 만 95세를 맞는 클린트 이스트우드 감독이 다시 한번 세간의 예상을 뒤엎었다. 2023년 말 촬영을 마친 신작 ‘배심원 #2’가 그의 은퇴작이 될 것이라는 추측이 지배적이었지만, 정작 이스트우드는 여전히 활발히 움직이고 있으며, 오히려 차기작 준비에 돌입한 것으로 확인됐다.
오스트리아 매체 Kurier와의 최근 인터뷰에서 이스트우드는 “나이를 먹는다고 해서 능력이 퇴보하는 건 아니다. 오히려 더 나아질 수도 있다”고 밝혔다. 그는 “어떤 감독들은 어느 시점에서 감을 잃기도 하지만, 나는 그런 사람이 아니다”며 여전히 연출에 대한 열정과 자신감을 드러냈다.
로이터통신은 이 인터뷰를 인용해, 이스트우드가 현재 정식으로 차기작의 프리 프로덕션 단계에 접어들었다고 보도했다. 구체적인 제목이나 캐스팅, 배급사 등은 아직 공개되지 않았지만, 이스트우드 특유의 빠른 제작 속도를 감안할 때 2025년 말 개봉도 현실적인 시점으로 보인다.
작년 The Hollywood Reporter는 ‘배심원 #2’를 두고 “이스트우드가 마지막으로 선택한 프로젝트”라며 사실상 은퇴 선언과 다름없는 보도를 냈다. 하지만 해당 보도는 이제와 보면 한 발 앞선 예측이었던 셈이다. 실제로 이스트우드는 2023년 하반기부터 “개인적인 열망이 강한 프로젝트를 하나 더 준비 중”이라는 이야기를 업계 곳곳에 흘려왔고, 일부 배우들과는 이미 캐스팅 협의도 마쳤던 것으로 알려졌다.
이스트우드는 데뷔 이후 60여 년간 꾸준히 연출력을 유지해온 드문 감독이다. ‘용서받지 못한 자'(1992), ‘미스틱 리버'(2003), ‘그랜 토리노'(2008), ‘체인질링'(2008) 등으로 작품성과 흥행을 모두 거머쥔 그는, 최근작에서도 여전히 건재한 모습을 보였다. 특히 은퇴를 암시했던 ‘배심원 #2’는 평단으로부터 “노장의 절제된 연출이 빛나는 법정 스릴러”라는 평가를 받았고, 그 이전의 ‘더 뮬'(2018)과 ‘리처드 주얼'(2019) 역시 ‘후기 걸작’이라는 찬사를 얻었다. 물론 ‘크라이 마초'(2021)처럼 호불호가 갈린 작품도 있었지만, 전반적으로 이스트우드의 황혼기는 그 어느 때보다 창조적으로 충실한 시기였다.
서부극의 아이콘에서 시작해 할리우드에서 가장 존경받는 감독 중 한 명이 되기까지, 이스트우드는 평생을 영화와 함께했다. ‘황야의 무법자'(1964) 시절의 카리스마 넘치는 총잡이부터, ‘밀리언 달러 베이비'(2004)의 감정적인 깊이를 지닌 감독까지, 그의 커리어는 세월과 함께 진화해왔다.
그는 언제나 작별 인사를 거부해왔다. 스스로도 “영화가 아직도 재미있다”고 말하는 이스트우드는, 여전히 ‘지금 이 순간’의 이야기를 찾고, 기록하고, 표현하고자 한다. 그가 살아온 시간만큼이나 긴 필모그래피가 이제 또 한 장을 더하게 되었다.
클린트 이스트우드는 아직 끝나지 않았다. 그의 96번째 해는 어쩌면 또 하나의 명작으로 기억될지도 모른다.
