영원

데이비드 프레인 감독의 《영원》은 죽음 이후에도 사랑을 선택해야 한다는 기발한 가정에서 출발하는 판타지 로맨틱 코미디다. 사후세계에 도착한 영혼들은 일주일 동안 자신이 영원히 머물 낙원을 결정해야 하며, 한번 선택한 뒤에는 다른 세계로 옮겨갈 수 없다. 이 독특한 규칙은 죽음으로 모든 갈등이 해소될 것이라는 통념을 뒤집으며, 사랑과 결혼, 기억과 후회에 대한 질문을 유쾌하게 풀어낸다.

영화의 중심에는 65년을 함께 살아온 부부 조앤과 래리, 그리고 젊은 시절 전쟁으로 세상을 떠난 조앤의 첫 남편 루크가 있다. 래리와 루크는 모두 조앤과 영원을 함께 보내기를 원하지만, 조앤에게 두 관계는 서로 다른 삶의 가능성을 상징한다. 평생 함께 쌓아온 사랑과 미완성으로 남은 첫사랑 사이에서 무엇이 더 진실한 행복인지 판단하기란 쉽지 않다.

A24가 제작에 참여한 이 작품은 사후세계를 거대한 환승역과 테마별 낙원으로 구성해 시각적 유머를 만들어낸다. 엘리자베스 올슨, 마일즈 텔러, 칼럼 터너의 삼각관계에 더해 다바인 조이 랜돌프와 존 얼리의 코믹한 연기가 활력을 보탠다. 화려한 사후세계의 선택지 이면에서 영화가 묻는 것은 완벽한 순간을 영원히 반복하는 삶과 불완전하지만 함께 살아낸 시간 가운데 어느 쪽이 사랑의 본질에 가까운가 하는 문제다.

65년을 함께한 부부 래리와 조앤은 노년의 일상을 보내다가 차례로 세상을 떠난다. 먼저 죽은 래리는 낯선 기차역과 호텔, 박람회장을 결합한 듯한 사후세계의 환승 공간에서 눈을 뜬다. 그곳의 안내원들은 영혼들에게 단 일주일 동안 자신이 영원히 머물 세계를 선택하도록 설명한다. 수많은 낙원은 각자의 취향과 욕망에 맞게 설계되어 있지만, 한번 최종 선택을 하면 되돌릴 수 없다.

뒤이어 사후세계에 도착한 조앤은 래리와 재회하지만 예상하지 못한 인물과도 마주친다. 바로 젊은 나이에 전쟁에서 사망한 첫 남편 루크다. 루크는 수십 년 동안 조앤을 기다렸고, 래리는 조앤과 함께 살아온 65년의 시간을 놓치고 싶지 않다. 조앤은 첫사랑과 오랜 결혼생활이라는 서로 다른 관계를 돌아보며, 두 남자와 각각 보낼 수 있는 영원을 상상한다. 사후세계의 기록 보관소와 다양한 낙원을 경험하는 동안 세 사람은 사랑의 기억과 현실의 차이를 직면한다.

조앤의 선택은 누군가를 실망시키지 않기 위한 희생이어서는 안 된다. 삶에서 늘 가족의 필요를 우선했던 조앤은 처음으로 자신의 행복이 무엇인지 질문한다. 래리 역시 아내의 헌신을 당연하게 여겼던 과거를 되돌아보고, 루크는 이루어지지 못한 사랑을 이상화해 온 오랜 기다림과 마주한다. 영화는 이들의 갈등을 통해 완벽한 사랑의 환상보다 서로의 결점을 알고도 함께 성장해 온 시간의 의미를 탐색한다.

영화의 설정은 꽤나 흥미롭다. 사후세계에서 전성기 시절의 모습으로 다시 만난 첫사랑과 평생을 함께 살아온 현남편 사이에서 갈등하는 여자. 사실 이것만 놓고 보면 뻔하디뻔한 삼각관계 로맨틱 코미디다. 하지만 여기에 ‘한 번의 선택으로 영원을 함께해야 한다’는 조건이 붙는 순간 이야기는 조금 달라진다.

살아 있는 동안의 연애라면 선택이 잘못됐을 때 헤어질 수도 있고 다시 시작할 수도 있다. 하지만 여기서는 그럴 수 없다. 한 사람을 선택한다는 것은 다른 한 사람과 영원히 헤어진다는 의미이고, 동시에 선택한 사람과 말 그대로 영원히 함께해야 한다는 의미이기도 하다. 그래서 평범한 삼각관계에서라면 다소 유치하게 느껴질 법한 고민에도 제법 묵직한 무게가 생긴다.

첫사랑과 현남편이라는 대비도 재미있다. 첫사랑은 함께 늙어볼 기회조차 없이 가장 아름다웠던 시절의 모습으로 기억 속에 남아 있는 사람이다. 반면 현남편은 좋은 순간뿐 아니라 싸우고 지치고 늙어가는 과정까지 함께 겪은 사람이다. 한쪽에는 끝나버렸기에 완벽하게 남을 수 있었던 사랑이 있고, 다른 한쪽에는 완벽하지 않았지만 실제로 평생을 함께 살아낸 사랑이 있다. 이 둘 중 누구와 ‘영원’을 보낼 것인가라는 질문은 생각보다 꽤 많은 이야기를 끌어낼 수 있는 설정이다.

하지만 《영원》은 그 고민을 그렇게 깊게 파고들지는 않는다. 사랑과 기억, 죽음과 영원 같은 주제를 철학적으로 확장하기보다는 안전하고 따뜻한 로맨틱 코미디의 길을 선택한다. 사후세계라는 독특한 설정 역시 무거운 질문을 던지는 공간이라기보다는 재기발랄한 농담과 로맨스를 만들어내는 무대로 더 많이 활용된다.

그렇다고 그 선택이 나쁘게 느껴지지는 않았다. 애초에 나 역시 이 영화를 무거운 철학 영화로 기대하고 본 것은 아니었고, 영화가 선택한 가벼운 분위기 안에서는 충분히 재미있었다. 사후세계를 다루면서도 지나치게 진지하거나 감상적으로 흐르지 않고, 꽤 기발한 설정과 로맨틱 코미디의 익숙한 재미를 적당히 섞어놓는다.

조금만 더 깊이 들어갔다면 훨씬 흥미로운 영화가 될 수도 있었겠지만, 굳이 그랬어야 했나 싶기도 하다. 거창하게 ‘영원’을 이야기하면서도 결국 편안한 로맨틱 코미디로 돌아오는 영화. 가볍게 봤고, 충분히 재미있었다.

영원을 고민하게 만드는 설정으로 시작하지만, 그 답을 너무 심각하게 찾지는 않는 사랑스러운 로맨틱 코미디다.